Читать онлайн Лана Кроу - В сердце холода

1. Глава 1

Рик, 5 лет назад.

Убожество этой церкви было сравнимо с самой свадьбой: хлипкие полы скрипели при каждом шаге, а лицо моей матери кривилось с каждой секундой все больше и больше, выражая общее мнение о картине.

Еще более убогим это место делал сам служитель, стоявший возле алтаря, больше похожего на обычный булыжник. Он был сухощав, одет в какую-то изодранную рясу и стоял неподвижно, словно каменная статуя.

— Ты опоздал, — зло прошептала матушка.

На ней было серое неприметное платье из дешевой ткани, и я мог поклясться, что в городе она бы ни за что не надела такое.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Были дела.

— Дела… — она с осуждением посмотрела на шею, где еще остались следы от бурной ночи и утра.

— Где невеста? — весело спросил я. Настроение улучшилось от мысли, что Ульрика, моя любовница, еще несколько дней будет в городе, и прощаться мы собираемся со всей страстью.

Ее светлость герцогиня Ария Танлэй — и моя мать в одном лице — высокомерно кивнула стоящему возле алтаря старику, и тот вышел, должно быть, за моей невестой.

— Относись к этому серьезнее, мы совершаем преступление, — грозно сказала она, цокнув языком — явный признак того, что она злится.

— Я серьезен.

Вся ситуация, сложившаяся с этой свадьбой, была омерзительной: я не хотел жениться, но обстоятельства вынудили.

Фиктивный брак с девчушкой из деревни решал самую главную мою проблему — возможность сменять ипостась и ментальную связь с духом.

Мой дух — огромный черный волк. Я почувствовал его недавно, и сколько радости и гордости принес этот день, столько же боли и разочарования.

Волк оказался слишком сильным, и закрепить с ним окончательную связь никак не удавалось, подобно нашей королеве, духом которой был дракон.

Мои соратники: лисы, ястребы, койоты, с которыми я должен был защищать стену, легко сменяли сущность, а мне нужна была пара, якорь, который будет сдерживать меня.

Поиском невесты матушка занялась сразу. Мы решили, что никому не стоит знать об этом браке.

Хэлена — это все, что я знал о будущей жене, и этого было достаточно. После нашего брака я забуду о ней на всю оставшуюся жизнь. Ее духом была какая-то птица, но связь была так слаба, что девушка никогда не меняла сущности.

Она была идеальным кандидатом. После брака Хэлена получит огромный откуп, а я — силу, и навсегда забуду о жене.

Старик вернулся, ведя к алтарю девушку с ярко-красными волосами и ярко-голубыми, как положено Северянам, глазами.

Посмотрев внимательно, я понял, что ошибся в своих суждениях. Это была не девушка — девочка. Худенькая и в изодранном платье. Должно быть, ее родители жили впроголодь, поэтому согласились нарушить традиции.

Я подошел к ней и встал прямо напротив старика.

— Подготовлю ритуальный вереск, — сказал служитель и снова вышел, а я остался рядом с запуганным ребенком.

— Да поможет нам пресветлая Богиня! — залепетала она, монотонно читая молитву.

Я не отреагировал — фанатики в деревнях были обычным делом. Вместо этого внимательно посмотрел на глубокие тени под глазами и руки, кожа которых, казалось, плотно прилегала к костям. Судьба эту маленькую девчушку не баловала.

Она еще читала молитву Пресветлой Богини, когда служитель вернулся с вереском.

— Начнем ритуал!

Мы встали в начерченный на полу круг, исписанный священными символами, для связи с Богиней, а служитель произнес слова молитвы Пресветлой. Только с ее одобрения мы сможем связать наши души.

Время шло, а алтарь оставался спокоен — плохой знак. Богиня не желает одобрять этот союз.

Служитель снова обратился к ней, но алтарь остался так же безмолвен.

Мы были готовы к такому исходу:Пресветлая не всегда одобряла даже те союзы, которые заключались по любви и доброй воле, а здесь — фиктивный союз с ребенком. Неудивительно, что Богиня посчитала это оскорблением и даже не явилась.
Вдруг, буквально через пару мгновений, алтарь засветился, озаряя всю площадь храма. В этом свете я увидел девушку с ярко-красными волосами. В ней было столько силы и решимости, она не была похожа на эту маленькую девочку — совсем другая.
Видение исчезло, а я почувствовал связь с волком, острое жжение в сердце и силу, наполняющую все мое тело: связь закреплена, союз одобрен.

***

Лена, наши дни

— Справка нужна сейчас!

— Ничем не могу помочь.

Мужчина продолжил трясти направлением перед моим носом.

— Мне нужно подать все документы в течение пары дней! — возмущался он.

— Справку о заработной плате нужно заказывать за неделю, — спокойно объяснила я, сделав еще глоточек чая.

— Ее делать пару минут!

— У меня очередь.

Мужчина осмотрелся по сторонам, оценив просторный кабинет с еще парой сотрудниц.

— Очередь из печенюшек?

Я одарила мужчину самым уничижительным взглядом: пришел во время обеда, не поздоровался и сразу начал требовать справку о зарплате, которую нужно заказывать за неделю.

Хам!

А потом говорят, что это мы здесь ничего не делаем.

— Прошу вас покинуть кабинет, иначе я вызову охрану. У нас обеденный перерыв.

— Стерва! — в сердцах прошипел он и хлопнул дверью.

Попробовал бы он пять лет жизни проучиться в женском коллективе, а потом еще несколько лет в нем работать, посмотрела бы я!

Я поставила свою кружку с мордой собаки на стол.

— Все настроение испортил…

— Да брось, Ленка! — обратилась ко мне Марина — еще один бухгалтер. Всего нас в этом кабинете было трое. — Завтра наша Жаба уходит и больше не придется тебе с такими неадекватами общаться.

Жаба. Именно так мы прозвали Маргариту Семеновну — нашего главбуха. Омерзительная женщина, коварная и жадная. Любительница строить козни и жаловаться на нас начальнику… Но на любую жабу есть противожаба. Мы с Маргошей невзлюбили друг друга с первого дня, а со второго начали потихоньку жрать друг друга. То отчет мой забракует, то бухгалтерские самолетики. Ну и стерва!

А я потихоньку капала начальнику о косяках Маргоши. Ведь в отличие от моих отчетов, в ее было слишком много ошибок, пускай мелких, но достаточных для того, чтобы утереть ей нос.

И вот победа осталась за мной, долгожданная пенсия для нашей жабы, а меня — на ее место.

Жизнь налаживалась.

Я самодовольно встала из-за стола и решила долить еще чайку, но почувствовала, как кружится голова: чашка со звоном ударилась об пол.

— Лена! — подбежали испуганные коллеги.

А я обхватила себя руками, пытаясь понять, откуда эта боль и рычание псов в голове.

— Лена, Лена! — испуганные крики Марины сменялись монотонным речитативом, слова которого было сложно разобрать.

Изо всех сил я старалась сосредоточиться на дыхании, но делать это становилось все сложнее — горло словно сдавило спазмом.

— Хэлена, — раздалось откуда-то извне, и я открыла глаза в окружении совершенно незнакомых мне людей.

2. Глава 2

Меня все еще колотило от страха и боли. Где я? На больницу не похоже.

— Пресветлая вернула ее, — воскликнул старик, и толпа возликовала.

— Где я? — попыталась прохрипеть, язык словно онемел, а воздуха не хватало, чтобы произнести слова.

Я осмотрела толпу и попыталась пошевелиться. Это точно была не больница, больше похоже на какой-то аккульт. Я лежала на холодном камне, а люди вокруг то молились, то радовались моему возращению.

Стоило пошевелить рукой, как тело сковала боль.

— Хэлена, не нужно шевелиться! — обратился старик. Кто такая Хэлена? Да кто вообще будет слушать этого безумца!

Превозмогая боль, я встала с камня, но тут же упала на пол.

Бежать! Нужно бежать!

Костлявые руки потянулись ко мне.

— Отойдите, не трогайте! — хрипела я, превозмогая боль и пытаясь отползти как можно дальше.

Люди вокруг расступались.

— Девка головой повредилась, — произнесла одна женщина.

— Такой удар перенести, с того света вернули! — сказал еще кто-то во время очередной попытки подняться. Как только мне это удалось, я, пошатываясь, направилась к двери, которая виднелась за спинами этих ненормальных.

Шла медленно, с трудом переставляя ноги. Толпа перешептывалась, но мне было все равно.

Меня похитили, это какая-то секта! Внимание привлекло зеркало, стоявшее на пути к освобождению, оно заставило меня замереть.

Я прислонилась к стене и стала водить руками по лицу, телу, волосам. Это была кто-то другой! Я всю жизнь была серой мышкой, с русыми волосами и серыми глазами, а в зеркале отражалась девушка с ярко-красной шевелюрой и голубыми глазами. Маленький пухлый ротик и аккуратный носик, огромные глаза — это все не мое! Это не я. Кто это? Что со мной? Я умерла?

Старик подошел сзади и положил руки на плечи.

— Хэлен, успокойся… Потерять родителей — это большая утрата. А вернуться с того света… Пресветлая вернула тебя ради высшей цели…

В этот раз я больше не сопротивлялась, даже когда он повел меня сквозь толпу, мне нужно было время, чтобы понять, что происходит.

***

Рик

Яркий свет нарушил мой сон. Я открывал глаза неспешно, так как знал, кого увижу:

— Доброе утро, матушка.

— Пошли вон! — грозно сказала она.

Синтия и Сицилия быстро встали с постели, краснея и хихикая выбежали из моих покоев.

— Рикард Лександр Танлэй! — тон матери был деловым и недовольным. — Это так ты встречаешь мать?!

Я посмотрел на сжатые в тонкую линию губы.

— Ты писала, что приедешь завтра.

— А решила приехать сегодня.

Мать повернулась к окну, а я смог встать с кровати и натянуть штаны.

— Как скоро состоится собрание совета?

— Через две недели.

— И ты к нему совершенно не готов!

— Я к нему прекрасно готов!

Подойдя к матери, чмокнул ее в щеку. Но сердце ледяной герцогини не оттаяло.

— Ты просмотрел невест, о которых я писала?

Я скривился.

— Да…

Матушка цокнула языком.

— Мне не пришел ответ.

— Ты его и так знаешь.

— Рик, когда ты уже остепенишься и заведешь жену?

— Я не вижу никакого смысла…

— Совет…

— Мне не нужна жена, чтобы попасть туда: я хороший воин и заслужил место в совете без родовитой невесты.

Наши глаза встретились, это противостояние длилось уже слишком долго.

— Какой же ты упертый! Жду в гостиной, — сказала она и вышла из покоев, хлопнув дверью.

Я сощурился на яркий свет, а после еще шире раскрыл шторы. Зарабатывать себе имя свадьбой не собираюсь — оно будет заслужено в бою, как и положено воину.

Я понимал страхи матери, они были не безосновательны. В битве мне не было равных, но достаточно ли этого для полукровки?

Мой отец был южанином, и я не знал его. Когда-то он принес огромный позор в нашу семью, позор, который мать отмывала долгое время.

Совет — избранные высшие, которые могут принимать государственные решения, которых слышит и слушает сама королева. На кону стояло все и сейчас, как никогда, у меня не было права на ошибку.