— Не хочу оставаться в храме!
— Здесь твое место, — посмотрела на меня Лила.
— Не хочу.
— Ты — служительница Богини! — возмутился старик. — Пресветлая вернула тебя…
— Вернула откуда?
— Этого ты тоже не помнишь?
Я посмотрела на целительницу растерянно.
— Тебя и твоих родителей убили… Растерзали гончие.
От этой новости я сглотнула.
— Меня растерзали собаки?
— Гончие — не собаки. Это духи, которые охотятся за душами. Должно быть, кто-то натравил их на тебя.
— Не пугай ее, — возмутился старец.
— Она должна знать правду!
— Правда ей не поможет.
— С чего ты взял? Кто мог сделать такое в нашей деревне? Почему? Теперь, когда она снова жива, успокоятся ли гончие?
— Пресветлая спасет ее! Она находится под защитой!
— Но до этого ведь не спасла! — вклинилась в разговор я. — Мне нужно уйти.
Решение было твердым и окончательным. Словно предчувствие гнало меня прочь отсюда.
— Тебе некуда идти! — грубо сказал служитель храма. — У тебя никого нет! Твоя судьба — служить богине!
Лила покачала головой и сникла.
— У тебя есть муж, богатый и титулованный, — тихо сказала она.
Лицо служителя исказила такая гримаса, словно он готов убить целительницу на месте.
— Это был фиктивный брак! Он сам убьет Хэлен, стоит ей появиться на его пороге. Никто уже не помнит этого парня! Как она его найдет?
— Я знаю его имя и фамилию, слышала, как мать обращалась… Пусть девушка выбирает сама. Его дух силен, и, если гончие придут, он сможет за нее постоять!
Фиктивный муж? Перспектива найти его казалась более заманчивой, чем быть разорванной собаками или стать монашкой при этом ужасном храме.
— Подумай хорошо! Он сможет постоять, но не станет, — обратился ко мне служитель, кинув гневный взгляд. Искаженные злостью черты его лица лишь убедили меня в правильности моего решения.
Выбор у меня был ужасный: либо остаться и ждать, когда гончие придут за мной, либо найти загадочного мужа, который когда-то заключил с этой девушкой фиктивный брак. Решение было быстрым.
— Я хочу найти мужа. Лила, вы поможете мне?
***
Рик
Стена была нашим единственным спасением от холодного мира духов. Сердце тьмы — мир за стеной, в котором жили дикие твари, вырывающиеся оттуда и убивающие любого, кто им попадался.
Наша Королева поддерживала стену, пресекая подобные прорывы, но, без истинной пары, каждый такой раз отнимал жизненные силы. Любой из нас был готов стать ее мужем, но сил не было ни у кого: ее дух просто не принял бы слабого духа. Даже мой огромный черный волк не смог бы стать парой для дракона.
— Это никогда не закончится, — сказал Трентон Арс, рассматривая следы крови на белом снегу перед стеной.
— Изабель Лонг, — подтвердил догадки друга я. — Ее духом был койот.
— Слишком слабая… Я считаю, что нужно запретить набирать новобранцев со слабым духом.
Друг провел пятерней по волосам.
— И тогда останемся только мы?
Духом Трентона был белый барс, ему очень повезло встретить свою истинную и связать с ней души. Моего же духа все списывали на удачу.
— Я не хочу, чтобы Линнет рисковала собой.
— У нее сильный дух, — попытался успокоить его я.
— Рысь сильна, но не настолько, чтобы в одиночку уложить вырвавшегося медведя, Рик, и ты это знаешь. Это рулетка! Мы никогда не можем предугадать, кто вырвется в следующий раз.
Сказать на это было нечего, поэтому я молча смотрел на трещину. Он был прав: смерть здесь была лишь вопросом времени.
— У нас нет другого выхода, — сказал я, посмотрев на него.
