— Я предложу вам пойти к черту! – резко ответила я, сжав кулаки.
Мужчина вздохнул и покачал головой.
— Не зря вас здесь оставили. Леди Фабия видела наперед, какой непорядочной девушкой вы вырастете.
— Повезло ей иметь такое предчувствие. Но я в тетушке и не сомневалась, ее мужья мрут как мухи. Должно быть, помогает дар предчувствия.
За спиной раздались торопливые шажочки Пэгги. Она вышла в холл, посмотрела на меня и на пришедшего гостя.
— Добрый день, мадам, – поприветствовал ее Римус – поверенный моей тетушки и моей младшей родной сестры. Иногда он приходил по велению «любимой» тети Фабии, потрепать мне нервы. – Может, хоть вы предложите мне чай?
Пэгги пождала губы, хмыкнула, развернулась и ушла обратно. Римус вздохнул. А что он думал? Пэгги была единственной, кто всегда на моей стороне. Вот только ругаться она не умела, говорила, что ей не по возрасту.
— Не боитесь вы чай здесь пить? Я ведь и яд могу крысиный подсыпать.
Улыбнулась, отчего Римус явно напрягся, передумав выпрашивать.
— Ну, раз с чаем мы разобрались, то, думаю, вам пора, – второй раз за день я произнесла эту фразу.
— Там дождь, – грустно сообщил поверенный.
— Я вижу, – ответила я.
Но вместо того чтобы уйти, Римус зашуршал дурацкими бумагами. Я знала, ради чего он приехал, и обрадовалась, что не вылила чай на герцога. Сервиз точно сегодня будет разбит, но уже о голову мерзкого поверенного.
— Вы ведь знаете, что поместье принадлежит вам и вашей сестре в равных долях, – забубнил он, уткнувшись в бумаги. Эту монотонную лекцию я уже слышала сотню раз.
— Я не страдаю потерей памяти, – ответила я, выходя из себя. И что за день такой?
— И леди Маргарет предлагает вам продать поместье, – продолжил бубнить он, не вытаскивая носа. – Иначе она продаст свою половину.
И снова эта попытка забрать мое единственное наследство. Удивительно, насколько наглыми могут быть некогда родные люди.
— Она не имеет права, – уверенно сказала я. – Для этого ей нужно мое разрешение.
Этот разговор уже велся не первый раз. Вопрос был хорошо изучен. Моя сестра не могла продать поместье, если я не дам на то своего согласия.
Маргарет и так забрала все. Когда-то любимая младшая сестра, а теперь – стервятник, пытающийся отобрать последнее, как, впрочем, и тетя.
А ведь было время, когда я верила им обеим. Зря. Воспоминания сразу же отдались болью в груди.
Когда я ушла со свадьбы, думала, это самый худший день в моей жизни. После — звание худшего дня получил тот, когда я прочитала первую статью в газете. Но на самом деле худшим был день, когда родители погибли. Это было ужасное горе.
Их повозку завалило камнями у подножья гор по пути домой. И тогда появилась Фабия. Она должна была стать опекуном для нас обеих. Но здесь меня снова ждало предательство, к которому я была совсем не готова.
— Но разве я могу тебя взять, Эли? Представь, что подумают соседи! Ты сделаешь меня затворницей, и свою сестру тоже. Подумай о нас, мы ведь не должны отвечать за твои ошибки, — говорила тетя, этим она аргументировала свое решение.
— Но я не виновата, – хлюпала я носом, не представляя, что делать. Передо мной стояла Маргарет, опустив взгляд на чемоданы, и Фабия. Обе они собирались уезжать, оставив меня в поместье. Без слуг, без денег. Даже без знания, как приготовить еду.
Фабия была непреклонна.
— Главное не то, что ты говоришь, Эли, а то, что думают люди.
После этого Фабия поправила роскошные черные волосы и, отдав приказ нести ее чемоданы, пошла к карете.
