Посланник драггов уже ушел, отказавшись ночевать в его дворце. Не опасался, что нападут, нет. Просто не пожелал спать под одной крышей с ним, с Коджи. Это же было так очевидно. А сейчас повелитель Дворца Ветров никак не мог утешиться и вышагивал от одного пруда к другому, заложив за спину руки.
У него была идея, как спасти дочь, но… Всегда существовало это вездесущее – НО!
Горо должен был помочь, и Коджи очень рассчитывал на советника, у которого, кажется, уже было что-то на уме. Что-то или кто-то, кто поможет Императору в этой трудной ситуации.
Девичий смех отвлек Императора от его мыслей. Он застыл и, подняв голову, увидел дочь в сопровождении подруг, что спускались в сад, не заметив присутствия там повелителя. Коджи посмотрел на красавицу дочь. Она была точно копией Асуры. То же лицо, такие же роскошные волосы и тонкий стан, и такие же чудесные глаза фиалкового цвета. Одетая в шелковое платье, расшитое золотыми нитками, Риоко была чудо как хороша. Голос ее звенел, словно пение птицы, и отец невольно залюбовался своей дочерью, чувствуя, как в сердце разрастается тяжелый ком от предстоящей потери.
- Повелитель! – первыми Коджи заметили девушки из свиты. Они тут же застыли и склонились в вежливом низком поклоне, и только одна Риоко осталась стоять и смотреть на отца. Затем девушка поклонилась императору и заговорила:
- Я прошу прощения, отец. Если бы я знала, что вы здесь, мы не посмели бы потревожить ваш покой. А слуги были так нерасторопны, что не предупредили меня, - она махнула руками подружкам, приказывая им возвращаться назад во дворец, и сама попятилась к ступеням, но Коджи остановил ее взмахом руки.
- Постой, - произнес он.
Риоко улыбнулась и проводила взглядом свиту, а затем приблизилась к Коджи и остановилась в шаге от него.
- Что пожелаете сказать мне, отец? – спросила она почтительно.
Император снова посмотрел на девушку. Теперь оценивающим взглядом мужчины, как посмотрел бы ее жених, или сваты.
Еще так молода. Совсем юная, словно бутон цветка, что только-только начинает распрямлять свои нежные лепестки. И как ее отдать драггам? Что станет с ней там, в жуткой стране драконов? Что сделают с его прекрасной Риоко эти варвары?
Коджи слышал, что драгги не умеют любить. Они звери, умеющие скрывать личину под маской человека. Они демоны, что меняют обличье, скрывая свое истинное лицо!
- Отец? – в глазах девушки затаился вопрос. Коджи прогнал прочь мысли и улыбнулся дочери. Сейчас он передумал говорить ей о приезде драгга и о том, что собирается отдать Риоко этим существам. Он еще не готов. Он все еще ищет выход… Он все еще надеется на советника Горо.
- Просто хотел спросить тебя, как продвигается обучение игре на кото?
- Хорошо, - девушка чуть склонила голову. - Я надеюсь, что скоро смогу порадовать своего отца очередной песней, - ее щеки чуть покраснели.
- Жду с нетерпением, - ответил Коджи. - Ступай к своим подругам, - сказал он, понимая, что говорить с Риоко ему сейчас тяжело, - Мне надо еще побыть немного наедине с собой.
Дочь поклонилась Императору и поспешила прочь из сада. Повелитель Дворца Ветров проводил ее взглядом, когда заметил стоявшего на ступенях советника Горо. Тот, по всей видимости, ожидал окончания беседы отца с дочерью и лишь теперь, когда юная Риоко прошла мимо, поклонился принцессе и показался Императору.
- Иди сюда, - поманил взмахом руки советника Коджи. Горо снова привычно поклонился и спустился в сад.
