— Порезать или так на пол положить? — пробормотала она. — А миска кошачья где?
Она принялась ходить по кухне, заглядывая в шкафчики. Ничего похожего на посуду для домашних питомцев в них не обнаруживалось. Ну не подавать же кошачью еду прямо на блюдце из очаровательного сервиза с золотом!
Шах следил за Катей, настороженно прижав уши. Катерина посмотрела сначала на мясо, потом на кота и решительно водрузила блюдце на стол.
— Одобр-р-ряю, — отчетливо промурлыкал кот, вспрыгнув на стул, — подр-р-ружимся мы с тобой, хозяйка, непр-р-ременно.
Шах начал есть, а Катя опустилась на стул напротив. Ну что ж, подумала она, Изба разумная, кот говорящий, Лукоморье прямо за дверью. Просто полный набор мечтательницы.
— И сказочницы, — заметил кот, языком собирая с блюдца остатки говядины.
— Что? Я что, вслух проговорила? Вы и мысли читать умеете? — жалобно спросила Катерина.
— Не умею, не вслух, — Шах принялся облизываться. — Все на лице написано. Избушка говорит, ты сказки баишь, что заслушаешься.
— Виктор Алексеевич тоже что-то такое упоминал, — вспомнила Катя. — Но в договоре про сказки ничего нет.
— Так это не по договору, это от души, — заметил Кот. — От сказок Живой Огонь ярче горит, мур-р-р, и магия быстрее прибывает. И вообще: сказка – ложь, да в ней намек.
Катя пожала плечами:
— Ну так я не против. Я все равно Настюше каждый день новую сказку рассказываю. Мне бы только время для рукоделия найти, заказчики кукол ждут.
— Найдешь, — важно кивнул Шах. — Дело нужное, полезное, и от Избы далеко уходить не надобно.
— Так вы напрямую с Избушкой общаетесь? – заинтересованно спросила Катя.
— Можно и так сказать, — гордо сообщил тот, — я ученый кот, двенадцать поколений моих предков в Избушке на курьих ножках работало, не в службу, а в дружбу. Что услышу, что увижу, а что и предугадать могу.
— Предугадывание – это хорошо, — с чувством проговорила Катерина. — Я тут попыталась разобраться в справочнике по иным мирам. Этих миров – не меньше сотни, а в каждом проживает по три-четыре разумных вида. А еще у меня теперь шесть спален. Я во все заглянула. Если ванная круглая, а кровать, как гнездо, это кто?
— Это из мира Гамма-6. Они торговцы. Иван все расскажет. Это хорошо, что его тебе Ядвига в помощники определила. Он, конечно, дур-р-рак дураком, хотя в последнее время вроде умнеть начал. Тьфу-тьфу, где тут у тебя дерево? Дай покарябаю, чтоб не сглазить.
Катя тут же поинтересовалась:
— А что с ним такое случилось? Что-то плохое, да? Все намекают, а прямо не говорят.
— Ну так это дела таможенные, внутренние, — кот заметно смутился, — инсайдерская информация, мяу.
— Да? Ну ладно, — Катя поднялась со стула, — с вами хорошо болтать, а мне еду готовить нужно, скоро девочки вернутся. Ой, не нужно, — вспомнила Катерина, плюхаясь обратно. Она прислушалась к удивительному чувству спокойствия. — Интересно, что мелкие на обед потребуют?
… Машка так умаялась в школе, что вяло согласилась на все пункты меню, предложенного старшей сестрой. Насте вообще было все равно – она гладила Шаха. Катя заказала суп-пюре из лесных грибов и яблочный пирог, а сама засмотрелась на вид из окна. Раз у нее появилась толика свободного времени, почему бы не прогуляться на Морок-гору? Лукоморье, конечно, привлекательнее, но там без Ивана делать нечего.
— А давайте после обеда сходим в лес, — предложила Катя. — Грибов соберем, шишек каких-нибудь, на Новый Год можно елку поделками украсить.
