– Привет, Пат. Я тут… решил немножко поесть свежатинки. Вчера наши ребята завалили здешнего страхоморда. Знаешь, вкус специфический, похоже на дикого шаду. Жестковато, но если вымочить в слабом растворе…
– Ничего не боишься, Симу? – перебил Шигэцу.
– Меня ничем не напугаешь, – отмахнулся Нгобо. – Я же говорю: если вымочить в слабом растворе грибовки, да хорошенько прожарить – бояться нечего. Страхоморда мы разделали и засунули в холодильники. На полгода хватит. Хорошо бы Девра прилетела, проконсультировала. Вот, полюбуйся…
В Синем Зеркале появилась запись: в свете низкого солнца по берегу озера, подминая кустарник, неуклюже брело существо, во много раз больше, чем элефани, которых командор наблюдал во время высадки первого десанта. На огромном толстом туловище карикатурно смотрелась тонкая длинная шея с непропорционально маленькой головкой, которая медленно поворачивалась в разные стороны. Вдруг эта головка с брызгами разлетелась – по гиганту, как понял Шигэцу, выстрелили из джонга на максимальном импульсе. Безголовое существо, как ни в чём ни бывало, ещё некоторое время всё так же неторопливо двигалось вперёд, а потом рухнуло, подняв облако пыли. Из кустов выскочили полуголые люди с джонгами и заплясали охотничий танец вокруг поверженного гиганта. Теперь стало видно, насколько велико чудище – люди рядом с ним казались совсем крошечными.
– Представляешь, какова длина нервных каналов? – возник в Синем Зеркале старпом. – Пока сигнал дойдёт от мозга до конечностей, можно выучить устав корабельной службы.
– Вот и надо учить устав, а не бегать за редкими животными, – нахмурился Шигэцу. – Если Варджаи увидит эту запись… Надеюсь догадываешься, сколько будет шума?
– И вони, – кивнул старпом. – Догадываюсь, Пат. Но и ребят надо понять. Они от скуки тут по деревьям скачут. Пока я летал к тебе в столицу, разрисовали всё плато.
– Что разрисовали? – удивился командор.
– Плато… На котором «Зелёный луч» стоит. Зависали на прыгунах и рисовали. Выжигали джонгами портреты здешней фауны. Вот, посмотри.
На новой картинке показалась каменистая пустыня, прибежище космолёта, снятая с большой высоты. За бортом прыгуна проплывали изображения гигантского паука, длинноклювой пулли с растопыренными крыльями, нуги с закрученным в спираль хвостом и прочих тирских обитателей. Многие картинки напоминали детские рисунки, но попадались и вполне мастеровитые «полотна».
– Не помнишь, Симу, зачем я тебя звал в Аталана-Тите?
– У меня ещё крыша держится, не проваливается, – буркнул Нгобо. – Конечно, помню. Мы говорили о безопасности «Зелёного луча».
– Вот-вот… О безопасности. Картинки, которые нарисовали твои бездельники, видны, должно быть, с Йолу. Надеюсь, ты очень строго наказал виновных?
– А как же! Но, Пат… Не лишать же их дыхания! Влепил им по неделе отсидки на воде и римасе в пещере Воздаяния. Правда, потом заменил внеочередными работами по маскировке «Зелёного луча». У нас ведь нет Пещеры!
Нгобо потряс обглоданной костью и сурово добавил:
– Они надолго запомнят эту выходку. Им теперь будет страшно даже думать о своих художествах!
– Мне тоже стало очень страшно, – вздохнул Шигэцу. – И всё же, возвращаясь к проблеме безопасности… Как ты думаешь, сколько времени потребуется «Босиваре», чтобы обнаружить эти рисунки, а заодно и «Зелёный луч»? Не пора ли передислоцировать судно в другое место? Вингун как раз нашел запасы тяжёлого металла. Поставим там котёл и заправим корабль по ватерлинию.
