Брайс сняла трубку стационарного телефона, набрала номер. Джезиба ответила после третьего гудка:
– У тебя опять вопрос, Куинлан? Это уже третий за неделю.
– Меня попросили атрибутировать бюст Турра. Возраст скульптуры – девять тысяч лет. Доставлен из Родинии.
Задумчивое мужское лицо. Почти забытое второстепенное божество морских бурь. В их культуре о нем напоминала лишь громадная планета, названная в его честь. И еще название четвертого дня недели. Брайс успела заснять бюст и отправить снимок Ханту с надписью: «Брайс Куинлан представляет. Очаровательный альфа-придурок древности».
– Один музей заинтересован в его приобретении, но их настораживает, что прежний владелец фальсифицировал ряд документов, касающихся истории бюста. Администрация музея хочет убедиться в подлинности этой древности, прежде чем показывать зрителям. Вы, случайно, не знаете, с кем в Родинии можно было бы связаться на предмет верификации?
– Если я делаю твою работу, почему мне за это не платят?
Брайс скрипнула зубами.
– А разве мы не подруги?
– Мы… подруги?
– Вы мне так сказали.
Джезиба прыснула со смеху. Эта колдунья, в свое время порвавшая с кланом ведьм и принесшая клятву верности Дому Пламени и Тени, до сих пор находилась в Лунатионе, однако Брайс вот уже несколько месяцев ее не видела. Последняя их встреча произошла в тот день, когда Джезиба застала Брайс копающейся в развалинах залитой водою галереи. Колдунья спровадила ее, велев не возвращаться.
Все было сказано достаточно мягко, без угроз. «Галерея закрыта навсегда, а книги, которые ты ищешь, спрятаны там, где их никто не найдет». Как-то так.
– Наверное, я должна бы считать за честь называться подругой Звезднорожденной принцессы, дочери Короля Осени, – сказала Джезиба, сделав паузу; Брайс уже знала, какие слова последуют. – И будущей королевы Аваллена.
Брайс включила компьютер и машинально открыла первый попавшийся сайт.
– Кто вам рассказал?
– Если не забыла, у меня в услужении остаются несколько людей и фэйцев, которых я превратила в животных. Они рассказывают мне обо всем, что подслушали на улицах. Особенно крысы, что обитают в канализационных каналах и надеются однажды вернуть себе прежний облик.
Брайс не знала, считать ли это шуткой, или Джезиба говорит всерьез. Она снова вздохнула:
– Вряд ли у вас есть догадки насчет того, зачем Королю Осени вдруг понадобилось ломать мне жизнь.
Джезиба цокнула языком.
– Мужчины всегда пытались и будут пытаться контролировать женщин, которых боятся. Брак и деторождение – их лучшие способы контроля.
– Как бы мне ни льстила мысль о том, что отец меня боится, я в это не верю.
– А почему? Прошло несколько месяцев. Ты никак не распорядилась ни своей новой силой, ни титулом. Ни Рогом Луны на твоей спине. Он устал ждать. Не удивлюсь, если он это сделал лишь из желания узнать, как ты отреагируешь.
– Возможно, – буркнула Брайс.
Оторвав квадратик бумаги для заметок, она нарисовала сердечко, написав внутри: «БК + ХА».
– И как ты собираешься действовать? – спросила Джезиба, словно ее это по-настоящему интересовало.
– Может, лучше делать вид, что ничего не случилось, пока это меня не допечет?
Джезиба снова усмехнулась:
– Когда я узнала, что ты – Звезднорожденная, я встревожилась. Я пересмотрела многих, кто подпадал под чары избранности. Возможно, у вас с братом больше общего, чем я думала.
– Мне считать это комплиментом?
