Кэтрин открыла дверь и замерла. Стоявший на пороге мужчина виновато улыбнулся ей и спросил:
– Мисс Кэтрин Тейлор? Я Майкл Симонс, помощник шерифа.
– О, да! Конечно, проходите.
Кэт сделала шаг назад, пропуская мужчину, и невольно залюбовалась им. Высокий, широкоплечий, волнистые чёрные волосы с лёгкой сединой на висках (на вид ему было не больше сорока лет), и проницательный взгляд карих глаз.
– Прошу прощения за опоздание.
– Майкл, – Говард встал навстречу мужчине, – проходи. Познакомься с нашей замечательной хозяйкой, – Кэтрин.
– Приятно познакомиться.
Кэт протянула руку и вздрогнула, когда Майкл, задержав её руку в своей дольше положенного, тихо проговорил:
– Вы даже не представляете, насколько приятно мне.
Кэтрин очень переживала, как пройдёт вечер. Но, на удивление, всё было очень даже неплохо. Мужчины рассказывали много интересных и весёлых историй. Было шумно и весело. Никто не напоминал ей о Ванессе и о трагедии произошедшей ещё совсем недавно в этом доме. Разошлись все уже чуть ли не за полночь. Лишь Говард задержался, чтобы помочь Кэтрин убрать со стола.
– Говард, мне право неудобно. Я всё уберу сама.
– Ну, вот ещё. Вдвоём у нас получится гораздо быстрее.
– Ну, хорошо. Знаешь, я хотела спросить тебя.
– О чем?
– Почему ты решил пригласить на ужин священника? Нет, я ничего не имею против него, он вполне приятный мужчина, но как то странно было увидеть его на простой вечеринке.
– А мне показалось, что тебя больше смущало присутствие другого человека.
– О ком это ты?
– Брось, Кэт. Ты прекрасно понимаешь о ком я. Знаешь, а я был бы рад за вас обоих.
– Говард, прекрати говорить загадками.
– Кэтрин, а ну ка посмотри на меня! Ба! Да мы, кажется, влюбились! Кэт, честное слово, это здорово! Майкл вполне достойный человек.
– Говард! – чувствуя, что краснеет, попыталась возмутиться Кэтрин.
– Нет, правда! Он в нашем городе недавно, но уже смог показать себя. Майкл приехал сюда из Нью-Йорка примерно полгода назад. Честный, смелый, и потом он холост. Вы были бы замечательной парой. Подумай Кэтрин. И потом он тоже весь вечер не сводил с тебя глаз.
– Да ну тебя, – Кэтрин шутливо шлёпнула Говарда полотенцем, – а, впрочем, я подумаю над твоим предложением, – смеясь, добавила она.
***
Ночью Кэтрин проснулась от странного ощущения, что она не одна в комнате. Включив стоявшую на столике рядом с кроватью лампу, она огляделась. И в этот момент, четко услышала шаги на чердаке, прямо над её комнатой. Чувствуя, как её охватывает противный липкий страх, Кэтрин протянула руку к телефону.
Кому позвонить? Конечно же, шерифу. В её дом, похоже, забрался грабитель, не священника же ей вызывать в такой ситуации. Как хорошо, что они обменялись телефонами. Поначалу Кэтрин отказывалась, но Говард настоял. Он считал, что молодая женщина с двумя малолетними детьми может показаться кому-нибудь лёгкой добычей. И, хотя, в их тихом маленьком городке подобных инцидентов пока не случалось, Кэтрин решила, что, возможно, Говард прав. И кто бы мог подумать, что уже сегодня она будет просить о помощи.
Кэтрин уже начала набирать номер шерифа, и, вдруг, остановилась. На дворе ночь, они только недавно расстались. Шериф семейный человек, что может подумать его жена, ведь он весь вечер весьма галантно ухаживал за ней, Кэтрин. Нет! Только не шериф. И Кэт уверенно набрала номер Майкла Симонса.
Ожидая услышать в трубке сонный голос, Кэтрин уже приготовилась принести свои извинения, за столь поздний звонок, но вместо этого услышала весьма бодрое «Алло».
