Юля взяла книгу в руки. Она выглядела древней. На обложке не было ни названия, ни автора, только странный символ, напоминающий перекрещенные волны.
– Это ты где нашёл? – спросила она, чувствуя, как что-то внутри неё сжимается.
– Внизу, в кладовке. Там столько всякого барахла. Ещё какие-то баночки с травами, старые карты… Похоже, тут жил какой-то странный человек.
Юля пролистала страницы. Книга оказалась заполнена заметками и рисунками. На одном из них была изображена река, почти точная копия той, что протекала рядом с их домом. Внизу страницы кто-то вырезал слова:
"Они живут под водой. Не тревожь их."
Юля быстро закрыла книгу.
– Положи её обратно, Максим. Не трогай ничего из старых вещей.
– Да ладно, мам, это просто старьё, – отмахнулся он.
Но Юля чувствовала, что книга была чем-то большим, чем просто находкой.
Первые ссоры
К вечеру отношения между ними начали обостряться. Саша, уставший после дня работы, казался раздражённым.
– Может, хватит уже смотреть на эту реку? – бросил он, заметив, как Юля снова стоит у окна. – Ты сама себя накручиваешь.
– Я просто не могу понять, что здесь не так, – ответила она, стараясь говорить спокойно.
– Не так? Мы нашли идеальное место, чтобы всё начать заново, а ты уже ищешь проблемы. Может, хватит?
Саша вышел из комнаты, оставив Юлю в одиночестве. Она понимала, что он был прав в чём-то, но не могла игнорировать своё чувство.
Вторая ночь
Вторая ночь была ещё более жуткой. Шёпот вернулся, но теперь он был ближе, словно кто-то стоял прямо у двери их спальни.
Юля встала и осторожно открыла дверь. В коридоре никого не было, но тени от луны странно танцевали на полу, будто подсказывая ей, куда идти. Она последовала за ними, чувствуя, как холод сковывает её тело.
Тени привели её к лестнице, ведущей в подвал. Она замерла, чувствуя страх, но что-то внутри тянуло её вниз.
Подвал оказался холодным и влажным. Юля нашла ту самую книгу, которую Максим принёс днём, лежащей на полу, хотя она была уверена, что убрала её на полку. Книга была раскрыта на странице с картой реки, и на этот раз рядом с символами были нарисованы силуэты людей, тянущих руки вверх, к поверхности.
Она почувствовала, как что-то холодное коснулось её плеча. Повернувшись, Юля никого не увидела, но ощущение холода осталось.
Глава 2: Шёпот глубины
Утренний холод
Наутро Юля проснулась с тяжёлой головой. Она пыталась убедить себя, что всё происходящее – результат её переутомления и нервного перенапряжения. Но холод, который она ощущала ночью в подвале, казался слишком реальным, чтобы быть просто сном.
Саша уже давно встал и занимался переноской оставшихся коробок. Юля слышала его шаги внизу, ровные и уверенные, как всегда. Дети тоже были чем-то заняты. Но Юля никак не могла собраться с силами, чтобы подняться с кровати.
Когда она наконец встала, её внимание привлекло зеркало в углу спальни. Вчера вечером оно было совершенно чистым, но теперь на его поверхности виднелись тонкие, почти незаметные следы, как будто кто-то водил по нему пальцами. Юля подошла ближе, и её сердце замерло: следы складывались в странные, витиеватые линии, напоминающие символы из книги, найденной Максимом.
Она провела рукой по зеркалу, пытаясь стереть линии, но они не исчезли. Казалось, что они были частью самого стекла.
– Мам, мы пойдём гулять? – Настя заглянула в комнату, отвлекая Юлю от её мыслей.
– Да… Конечно, – ответила она, пытаясь скрыть своё волнение.
