Dominus - страница 5

А Мирра не находила себе места в замке. Каждый уголок, каждая комната, коридор или тренировочная – всё казалось чужим для неё в этот циклус. Казалось, сами своды пещеры давят своей тяжестью. И только одно место под землёй успокаивало юную воительницу – священное озеро Исна[23]. Здесь не было назойливых охранников и снующих придворных, шумных друзей и опекающих учителей. Лишь тихая гладь воды, да торчащие из неё выходы джило[24]. В то утро на закрытой части берега ей встречались только смотрители турнира, завершающие последние приготовления к испытаниям. Их отражения мелькали на ониксовой глади озера, сокрытой лёгкой белёсой дымкой гуляющего по поверхности пара.

«Завтра вас ждёт самый важный экзамен в жизни – испытание воина. Тогда мы и выясним, чего вы добились за эти пять циклов. Кто ленился, а кто усердно работал – весь Атхилл узнает правду о вас. Так что не опозорьте своих мастеров. Сражайтесь изо всех сил, но уважайте соперника! Как истинные атхилльцы!» – проносились в её голове слова наставника Древуса.

«Напоминаю, что экзамен проходит в два этапа. Первый – показательный, когда стороны обмениваются ударами друг с другом. Атака, защита, уклонение – покажите всем свои лучшие приёмы. И второй этап – Дуэль. Здесь всё будет зависеть только от вашего умения и реакции! Вы вправе пользоваться любым приёмом и оружием, которым лучше всего владеете. Кроме запретных, конечно же! Давайте обойдёмся без травм на этот раз. Покажите, чего вы стоите!»

«А сейчас заключительные дуэли по парам, раз, два, разбились все! Мирра, ты со мной!» – крикнул ей учитель Древус, прежде чем преподал последний урок, который её тело хорошо запомнило.

Испытание Воина традиционно открывало Муталу и проводилось на специальных платформах, подвешенных над озером. Правила испытания были просты: в первом туре нужно было показать умения наносить и отражать удары, а во втором туре нужно было столкнуть противника с платформы в озеро, чтобы победить. Проигравшие падали вниз, где, мокрые и побитые, выбирались на берег, лишив себя возможности участвовать в легендарной «Арене».

«Что ждёт меня сегодня? Победа или поражение?» – думала принцесса, глядя в тёмные воды озера. Этот берег всегда был особенным для Мирры, ведь здесь она впервые познакомилась со своим другом по имени Жан-Кристоф. В попытке не думать о предстоящей схватке Мирра всё глубже погружалась в воспоминания, которые веяли теплотой и детской беспечностью.

Жан-Кристоф был единственным в своём роде, как он сам выражался, охом, обладающим, по его мнению, «всеми видами талантов, которыми его по ошибке наградила природа». Дружба Мирры и Жан-Кристофа началась ещё в детстве, когда играющая в песке маленькая девочка строила свой замок мечты на том клочке берега подземного озера, который ещё был доступен для простых жителей. Замок выходил на удивление чудесно, с большими башнями и широкими проспектами, высокими стенами и тренировочными площадками. Мирре нравилась её постройка, но она никак не могла придумать, как сделать так, чтобы вода поднималась на самые верхние уровни города, которые в Атхилле считались самыми бедными. Вдруг, словно из воздуха, что-то с бешеной скоростью прошлёпало по её замку, оставив от некоторых построек лишь руины. Развернувшись в обиде, Мирра была готова броситься за обидчиком, когда увидела маленького чумазого мальчика, который, разломав её постройку, не стал убегать, а остановился, с любопытством взирая на то, что наделал.