Дед заговорил первым:
– Как жизнь, ребяты?
– Нормально, – нехотя ответил Артур. Его всегда раздражали чудаки, независимо от их возраста и физических данных.
– Чем это вы тут занимаетесь? По середь-то леса, – дед улыбался одними глазами, словно знал какой-то секрет.
– Спортом.
– О как! А какой спорт?
– Силушку богатырскую копим, – язвительно ответил Артур. Наличие постороннего, да ещё с огромным псом в придачу, не давало ему покоя. – Вон, турник у тебя над головой.
Максим тоже решил поучаствовать в беседе:
– Давай с нами. Третьим будешь.
– А чего делать-то? – недоумевал дед.
– Ох, дремучий человек, – не сдержался Артур. – Подтягиваться надо.
– Покажь, как. – Дед чуть отступил, пёс предусмотрительно отошёл в сторону и лёг в теньке под деревом.
Артур с ухмылкой посмотрел на друга. Тот пожал плечами:
– Ну, покажи ему.
– Не знаешь, что ль, как подтягиваться? – Артур с ленцой повис на перекладине и выполнил одно чистое подтягивание. – Мы уже по сто раз сделали. Твой черёд.
Дед изумился:
– И только-то! Вверх, вниз и всё?
– Ты хоть десяток подтянись. – Артур потеснил на бревне Макса. Они ждали продолжения. Ещё бы, не каждому суждено встретить человека, не знающего, что такое подтягивания. Сейчас будет потеха.
– Давай-кась попробую.
Старый чудак с кряхтением снял растянутую футболку.
Парни окаменели. Дед обладал удивительно атлетичным, поджарым сложением, на рельефном торсе проступал чуть ли не каждый мускул. Талия узкая, грудь широкая, а спинные мышцы пугающе выпирали подмышками, подобно капюшону кобры.
Дед вспорхнул на турник и приступил. Академически верные подтягивания в полную амплитуду, плавные и неспешные, повторялись одно за другим. Когда старик перевалил за полсотни, Артур начал считать вслух. Темп и качество не падали на протяжении всего подхода, грузчик-пенсионер дышал громко, но ровно и даже не пыжился, поднимал себя, как заведённый. А спортсмены неотрывно смотрели и не верили в происходящее.
На сто двадцатом повторении дед повис на вытянутых руках и спросил без одышки:
– Столько хватит, чтоб победить в вашей игре?
– Более чем, – поднялся Артур, чтобы лучше рассмотреть удивительного оппонента. – Сколько уже лет тренируетесь?
Прежде чем ответить, дед надел футболку.
– Не, мо́лодцы, такой ерундой я не занимался. Была б хоть чутка повеселее эта ваша подтяжка, я б до утра не слезал. – Старик вдруг перестал улыбаться и звонко хлопнул в ладоши. – Ну что, я вас одолел. Какова награда?
– Мы за идею, – беспечно отмахнулся Макс.
– Вдвойне скучно, – сказал старик. – Вы, я смотрю, ребята увлечённые. Есть у меня для вас игра поинтересней. К тому же с наградой.
– Не, отец, – замотал головой Артур. – Смысла нет с тобой состязаться. Ты ж всё равно победишь.
Дед нахмурился.
– Смысл есть для всех. Коли справитесь, и мне подмога и вам польза. Награжу по-царски.
– Это не к нам, – отрезал Артур и пошёл к велосипедам, настойчивость старика начинала его раздражать. – Макс, погнали домой.
– Даже не спросите, какова награда? – искренне удивился старик.
Артур не глядя отрезал:
– Не интересует.
Пёс перегородил Артуру путь. Дед заговорил с угрозой:
– Коли откажетесь, домой не пущу.
– Собаку убрал, – со сталью в голосе сказал Артур. Пёс зарычал и угрожающе надвинулся, словно понимал, о чём говорят люди.
– Бурю никто не может убрать, пока она сама не пожелает. – Дед шагнул к Артуру и протянул к нему жилистую ручищу.
