Дорога потерянных душ - страница 56

– Чё тебе надо, придурок?

– Пойдёшь со мной и сделаешь, что скажу. Вздумаешь убежать, друга твоего прибью. Да и никуда ты не убежишь. От Бури никто не убежит! – Дед выразительно изогнул бровь. – Мы договорились?

– Да… – чуть ли не выплюнул парень.

Старик разжал хватку, и Макс, обхватив лицо руками, упал на колени. Брови горели так, будто прижгли калёным железом.

– Идём, Буря, – ласково сказал старик, схватил бесчувственного Артура за лодыжку и поволок в лес.

Макс поплёлся следом: если бы ни друг, он обязательно попытался бы улизнуть, пусть даже ценой велосипеда. Тем временем лес неописуемым образом расступался перед стариком. Вроде бы только что путь закрывали непролазные дебри, но стоило приблизиться, как заросли расползись. Макс обернулся. Позади чаща сгустилась настолько, что даже небо едва просвечивало сквозь кроны.

Они сильнее углубились в дебри, деревья боязливо отодвигались в разные стороны, будто опасаясь оказываться на пути страшного человека в шлёпанцах и растянутой майке. Старик первым вышел на широкую лесную поляну, укрытую сверху кроной громадного дуба.

– Пришли, – сказал дед. Артур всё ещё лежал без сознания. Макс боялся представить, на что похожа спина друга после путешествия волоком по лесной, недружелюбной подстилке.

– И что дальше? – мрачно спросил парень, с опаской разглядывая невероятных размеров дуб.

Старик тоже смотрел на дерево, в чёрных глазах плясало шальное пламя. Пёс уже нарезал круги у необхватного ствола.

– Будь моя воля, срубил бы под корень, – задумчиво сказал старик. – Наверху хранится моя вещь. Ты её достанешь.

Максим встретился взглядом с безумцем и отвернулся. Старик продолжил:

– Моё задание интересней ваших подтяжек. Ты, мо́лодец, пока твой товарищ беспамятствует, взберёшься на макушку Царь-дуба и отыщешь там гнездо. Возьми то, что будет в гнезде, и спусти мне в целости. Сделаешь так, отпущу обоих и вознагражу, как обещал. А коли вернёшься с пустыми руками, друг твой уже не очнётся, а ты… Тебя Буря сожрёт. Вот такие правила.

– Ты бы туда быстрей меня влез, раз можешь до утра с турника не слезать. – Выбора у Макса не было, но он не решался приступать: дерево возвышалось подобно дому этажей пять в высоту, а то и все семь.

– Полезешь ты, – холодно сказал дед и поставил ногу на грудь Артура. – Не трать моё время. Гнездо найдёшь с северной стороны, там.

Макс проследил за взглядом старика и прикинул, где будет сподручней взобраться. Нижние ветви разрастались слишком высоко над землёй, чтобы дотянуться. Стремянку бы. Макс попробовал ухватиться за испещрённую глубокими бороздами кору.

– Вроде не отломится, – буркнул он и полез.

Стёртые турниками ладони болезненно скреблись о грубую древесную кожу, раны сразу закровоточили. Макс только-только вскарабкался на нижнюю ветвь, а измождённые тренингом руки и спина уже отказывались повиноваться.

Тяжело дыша сел на ветку и посмотрел вниз. Безумный дед внимательно наблюдал издали, Артур всё так же лежал без движения. «Вот кому надо было взбираться. Уж Артур точно справился бы, он и высоты не боится и хват у него крепче». Макс вздохнул и полез выше.

На середине пути он задумался и чуть не рухнул. Лишь намертво впившись одной рукой в кору, уберёг себя от падения. В этот момент ледяная пустота наполнила живот, ноги ослабли, но Макс справился и удержался не только на дереве, но и на грани паники. Поборов оторопь, продолжил подъём. А внизу, в листве уже затерялась земля. Макс туда не смотрел, от высоты кружилась голова. Он предпочитал смотреть вверх, где просвечивалось сквозь зелёный навес слишком уж чистое небо для такого тревожного дня.