Дорога потерянных душ - страница 57

Показались очертания гнезда. Толи аист вил, то ли ещё какая большая птица – Макс не разбирался в гнёздах. В тугом, скрученном из веток бублике мог поместиться взрослый человек.

Порывистый ветер испытывал парня, болтая под ним истончившиеся ветви. Макс уже не чувствовал рук, они сами цеплялись, а он им просто верил. Благо дыхалка не подводила.

Справившись с качкой, Макс вынырнул из кроны у самого гнезда и влез по переплетённым ветвям наверх. Дуб высоко вздымался над лесом, стаи ласточек со стрёкотом проносились совсем рядом, а вдалеке торчали макушки многоэтажек и трубы комбината. До города всего двадцать минут на велике. Вспорхнуть бы и улететь, но внизу ждал Артур.

Макс сосредоточился на главной задаче: найти и спустить. В гнезде лежал единственный предмет – белое яйцо, по размеру смахивавшее на страусиное. Такое не влезет ни в один карман.

Поразмышлять о том, чьё это яйцо и зачем оно деду, Макс решил потом и протянул руку к предмету, который по неизвестным причинам стоил дороже, чем две человеческих жизни. Над ухом зашуршал воздух, это из крон вынырнула сорока и беспокойно закружилась над гнездом. Стоило Максу попытаться взять яйцо, как та бросилась вниз и чуть не клюнула.

– Глупая птица! Для тебя оно всё равно велико.

Сорока села на противоположный край гнезда, посмотрела на воришку одним глазом и заговорила проникновенным женским голосом:

– Оставь это про́клятое яйцо! Не отдавай его злодею!

От неожиданности Макс чуть не свалился, так и замер на самом краю, не веря самому себе.

– Ты… Ты говоришь или мне показалось?

– Не тронь яйцо! – не унималась птаха. – В нём великая сила и страшные напасти. Оно должно оставаться здесь, пока стоит Царь-Дуб.

Сидя на макушке гигантского дерева, измотанный и напуганный за судьбу друга Макс быстро смирился с говорящей птицей, мало ли кто мог научить сороку разговаривать.

– Что это за яйцо?

– Опасное яйцо, страшное яйцо! Не бери, иначе быть беде!

– Это я уже понял. Объясни хоть толком, о чём говоришь?

Перебирая лапками по веткам, сорока объяснила:

– Если попадёт к злому человеку, случится ужасное! Мир зашатается! И рухнет!

Макс поморщился. Сорока талдычила одно и то же.

– Я не верю в пророчества сороки, но точно знаю, что если не заберу яйцо, то мой друг погибнет.

– Нет, не делай этого! – птица взвилась в воздух. – Злодей заставил тебя лезть, потому что не может прикоснуться к Царь-дубу. Если возьмёшь, быть беде!

– Я должен, – Макс снял футболку и положил в неё яйцо, скрутил и зажал край зубами. Сорока закричала по-птичьи и помчалась над деревьями, разнося недобрую весть.

Макс проводил её взглядом и начал долгий спуск.

* * *

Дед ждал на том же месте, пёс лежал рядом, а между ними, понурив голову, сидел на земле Артур. Никто из них не приблизился к дереву, пока Макс, изнемогая от усталости, сползал по стволу к бугрящимся корням. И лишь когда он протянул деду футболку с яйцом, тот пошевелился. Пёс с интересом наблюдал за обменом. Артур облегчённо выдохнул.

– Я знал, что ты справишься, разоритель гнёзд. – Улыбаясь в усы, дед извлёк на божий свет яйцо, осмотрел со всех сторон и отдал Максу футболку. Из рукавов посыпались алые самоцветы. Как они там оказались, никто не видел. – Это плата за риск. Я слово держу. А теперь уходите. Лес выведет. И забудьте сюда дорогу.

– Там сорока кричала что-то о… – начала было Макс. Его остановил глухой рык здоровенной псины.