А ведь действительно… – здравая мысль, только сейчас пришедшая мне в голову, зародила сомнение по поводу бескорыстности помощи старшего черта. – Почему он отправил меня не к своему брату, куда я и собиралась, а за три дня пути, прямиком на порог к Кощею?
– Вот, и я о том же, ведьма, – в очередной раз, прочитав мои мысли, Кир, ответил так, словно я задала эти вопросы вслух, вызвав мое недовольное сопение. – Он чего-то добивается, знать бы, чего именно…
Я и сама терялась в догадках, наравне с подметившим очевидную уловку черта Кощеем. Конечно, я была уверена в том, что Ян не будет действовать мне во вред, но эти игры Высшего вводили в замешательство.
Завидев чуть поодаль небольшое озеро, я вспомнила о другом водоеме, в самом начале нашего пути, где невольно подслушала разговор Лео и Макса, значение которого я тогда не понимала или только не желала понимать. И как потом все завертелось, стремительно меняя друзей и врагов местами.
Невольно вспомнились все ночи, проведенные с Максом, предательский внутренний голос твердил, что я безумно соскучилась по невыносимому рогатому, хоть и не понимала до сих пор, готова ли терпеть его всю оставшуюся жизнь.
Кир рядом хмыкнул, показывая подобие улыбки:
– Ведьма…
– Да не ведьма я! Сколько можно говорить!
– Не важно, – парень отмахнулся от моих слов, словно от назойливой мошкары. – Ведьма ты или нет, но думай тише, а лучше вообще, избавь меня от подобных фривольных подробностей твоей жизни. Нет никакого желания знать о твоем любовнике, пусть он и брат моего друга.
Щеки загорелись, чувствуя, как покраснели, кажется, даже кончики моих ушей, я поспешно прогнала из памяти образ Макса на простынях, старательно припоминая текст детской песенки и думая о розовых летающих слонах.
– Смешная ты. – Кир указал в сторону озера. – Пошли, умоешься и воды наберешь. Таких приключений, как с другими твоими спутниками, не обещаю, – колдун улыбнулся одними губами, продолжая сверлить меня ледяным взглядом. – Их сердца ты смогла забрать, но у меня сердца нет, оно давно принадлежит лишь Нави.
В тронном зале Повелителя альвов было на удивление пусто. Лишь двое Высших стояли перед троном, на котором восседал, уставший и заметно постаревший, будто бы не на один век, Святибор.
– Что ж, хоть поиски и не увенчались успехом, но я всегда рад видеть вас своими гостями. – Святибор сдвинул кустистые брови. – Не смотря на наши недавние разногласия.
– Благодарю, отец, – Эль вспомнил недавно отстроенное крыло дворца, через которое им пришлось добираться на аудиенцию к Повелителю. В нем не было раскаянья за причиненный ущерб, альв был полностью уверен, что тогда поступал правильно, идя против воли родного отца. – Как поживает моя сестра? Готова ли она к коронации?
Святибор не спешил с ответом, медленно прокручивая массивный золотой перстень на пальце. Мужчину занимают тяжелые думы, а упоминание дочери лишь усугубило и без того не радостное настроение. Наконец, оторвавшись от своего занятия, Повелитель альвов удостоил беглого сына взглядом.
– Айви с предвкушением ждет, когда бремя власти опустится на ее хрупкие плечи, – мужчина прикоснулся ко лбу, словно пытаясь прогнать начавшуюся головную боль. – Она еще молода и не ведает, сколь тяжелый груз я собираюсь ей передать.
– Повелитель, – черт, сделавший шаг в сторону трона, обратил на себя внимание Святибора. – Позвольте спросить: известия о Чуме подтвердились? Что доносят ваши отряды?
