Кристина проснулась в тот момент, когда гравийная дорога сменилась ухабами и колдобинами на подъезде к городу. Здесь вместе сходилось два тракта, и многочисленные телеги, на которых через южные ворота в город ввозили товары на продажу, разбили дорогу так, что быки едва перетаскивали тяжелые подводы с места на место.
– Устал я… – громко простонал едущий на лошади рядом с телегами хозяин.
Лично Крис больше сочувствовала лошади, глядя на огромного, основательно потрепанного жизнью торговца. Его люди, управлявшие телегами, и охранники, окружившие телеги с обеих сторон, разумно помалкивали, уже давно привыкнув к поведению мужчины. Девушка же, зажмурившись на секунду и взглянув на него одним глазом, лишь едва слышно хмыкнула, стараясь не выбиваться из взятой роли.
Наверное, будь на ее месте кто-то другой, например, самая настоящая женщина-лекарь, она бы и бровью не повела, слушая всю дорогу разглагольствования господина Равойча. Но Кристина слушала, выискивая в разговорах между своими случайными попутчиками интересные сведения о самой дороге, об окружающих землях, о поселениях, особенно заинтересовавшись короткими фразами людей, когда они выехали за пределы земель герцога Тура.
Тракт вел на северо-запад, петляя между холмами. Охранники то и дело настороженно озирались, особенно усердствуя на открытых пространствах и если лес подступал слишком близко к дороге. Кристину распирало от вопросов, но она помалкивала, то притворяясь дремлющей, то на самом деле засыпая, подставив щеку солнечным лучам.
«Уж лучше казаться опытной, знающей королевство и не раз пересекавшей его, чем хлопать ресницами и просить объяснить какие-то мелочи», – одергивала она себя каждый раз, когда возникало желание задать вопрос господину или кому-нибудь из его наемников.
Ее путешествия вместе с приемным отцом не подготовили ко многим не самым приятным или понятным особенностям, и теперь все приходилось постигать на ходу.
– Лекарь, – обратился к Крис господин Равойч, – раз работы не было, то как договаривались? Половина суммы? Или таки с нами дальше поедешь?
Девушка зажмурилась, улыбнулась сама себе и невозмутимо ответила торговцу:
– Нет, господин Равойч, я задержусь в Грежеле.
– Ну как знаешь, – пожал плечами торговец, – а то б я заплатил столько же до Рамонка.
– Спасибо, но у меня в Грежеле есть дельце, – отказалась Крис от щедрого предложения.
С торговцем она столкнулась на рынке в Кривиче, когда заглянула в лекарскую лавку. Господин Равойч пытался заманить с собой в дорогу одного из кривичских медикусов, но не молодой уже седовласый хозяин лавки и ноги-то переставлял с трудом, что уж говорить про путешествие под открытым небом. На Крис торговец набросился, как коршун, уговаривал, обещал просто за сопровождение каравана заплатить вдвое больше других. Она согласилась, хотя дело для Крис не упиралось в деньги, но вот продолжать дорогу с караваном она точно не планировала, хотя господин Равойч готов был нанять девушку на весь маршрут, раз его прошлый лекарь бросил работу на подступах к Кривичу.
«С торговцами надо осторожнее», – напомнила Крис себе.
