На пути из родового гнезда девушка сменила уже с полдюжины животин, стараясь как можно сильнее затереть свой след на дорогах родного герцогства. Она даже не устраивала обмен с торговцами, предпочитая купить следующую клячу у другого человека.
Идущий впереди мужчина стал замедляться, но Крис обнаружила это, лишь когда он замер на месте. Торговые ряды уже виднелись за поворотом улочки, так что девушка обогнула незнакомца и направилась к палаткам со снедью – оплаченный, но недоеденный обед горестно вздыхал у нее в желудке, требуя добавки, а пирожки с яйцами и луком расточали призывный аромат.
– Э-э-э… – выдавил ей в спину незнакомец, но Крис не стала оборачиваться.
Прикупив за медяк пару пирожков, девушка пристроилась на каменную изгородь, что опоясывала с обеих сторон один из притоков Кружеи. Чуть дальше ушлые бабки-торговки выставили на стену свой простой товар, зазывая прохожих ароматом пирожков и булочек. Ни на кого не глядя, девушка жевала и обдумывала, что еще стоит прикупить, чтобы не дать брату себя настигнуть.
Незнакомец немного покружил среди рядов, а после вернулся и, добыв себе булку, присел рядом с Кристиной.
– Что надо? – не слишком добродушно уточнила она, стряхивая с одежды крошки.
Незнакомец хмыкнул и откинул капюшон, давая себя рассмотреть.
Эльф. Или полуэльф. Но одет как обычный путешественник. Только по белоснежной гриве и ушам узнаешь. Хотя волосы представитель вечного народа предпочел связать в хвост, чтобы не мешали, в то время как остальные представители его племени позволяли шевелюре свободно ниспадать на плечи и спину.
– Лекарь? – словно внешний вид Крис давал повод усомниться, спросил эльф.
– Ну, – она кивнула на металлическую нашлепку на куртке, добытую у одного ушлого торгоша несколько лет назад.
– Есть работа?
– Работа всегда где-то есть, – философски заметила она. – И для меня сыщется.
Эльф приободрился:
– Оружие? Меч? Лук?
– Да не ахти, но пяткой в лоб – завсегда могу, – относительно честно сказала Кристина.
Приемный отец часто повторял, что врать можно и нужно, но придумывать надо лишь тогда, когда обман никто не вычислит. Сейчас Кристине врать было не с руки.
Эльф кивнул, словно ее ответ его устроил, и продолжил допрос:
– Хороший целитель?
– Не очень, – все так же честно призналась девушка.
– Готовить умеешь?
Этот вопрос вогнал Кристину в ступор, но она в конце концов пожала плечами и лаконично промолвила:
– Пока жива, а я не гадюка, чтобы свою или чужую отраву трескать.
Эльф покивал и решительно заявил:
– Есть работенка.
– Это какая же? – Кристина хмыкнула и оглядела эльфа, ничуть не стесняясь ни разницы в росте, ни половой принадлежности, ни принадлежности к разным народам.
– Есть небольшое дельце… – прошептал эльф. – Мы отправляемся в Иадар. Дорога окольными путями займет где-то месяц, если никуда не спешить, а нам это не нужно. В любом случае наниматель платит по золотому за каждый день и еще три золотых за молчание и преданность. А кто в такое путешествие отправиться без лекаря?
Крис присвистнула, оценив и щедрость, и собственную удачу.
– Дело выглядит простым, – произнесла она, – но что-то мне кажется, золото не за красивые глаза заплатят.
– Детали знать не обязательно, – отмахнулся эльф. – Есть дело, будет задаток, лошадь и дорога. Что еще нужно?
Девушка пожала плечами и последовала за эльфом.
– Можешь называть меня Лас, мое имя тебе все равно ни о чем не скажет.
