Читать онлайн Екатерина Мордвинцева, Ирина Андреева - Достать принцессу, или Невеста любой ценой

1. Глава 1

         – Стой! – прокричала я и натянула тетиву лука.

          Недалеко от меня стоял незнакомый мужчина. Весь обросший, в кожаных штанах, безрукавке и меховой накидке. Из-за спины торчала рукоять меча, а на поясе нож, в потёртом от времени чехле. Точно разбойник! 

         – Я, кажется, и так стою, – ответил он. 

         – Подними руки! – командным голосом продолжила я.

       Он подчинился и произнёс:        

         – Я с добрыми намерениями. Просто хотел узнать дорогу. 

       – Куда тебе нужно? – спросила, продолжая держать его на прицеле.  

      – Может, опустишь лук, и я всё расскажу. 

       – Говори сейчас! – он совершенно не внушал мне доверия.

       Разбойник вздохнул и, чуть опустив руки, проговорил: 

       – Ищу деревню Лесная лощина. 

       – Зачем? 

       – Какая тебе разница? Просто скажи, в правильном ли я следую направлении? 

       – Это моя деревня, поэтому имею право знать, зачем к нам идёт чужак. 

       – А-а-а-а-а, – произнёс он протяжно и опустил-таки руки. – Значит, правильно иду.

       – А ну подними! – опять скомандовала я. 

       Мужчина вновь подчинился. 

       – Ищу одного дровосека по имени Дарел Уокер. 

       – Зачем он тебе? 

       – Да что ж ты такая любопытная? Донесение у меня для него, важное. 

       – От кого? – продолжала допрос, ни на секунду не ослабляя тетивы.      

          – А вот этого уже не могу сказать. Убей меня, и сама посмотри, раз так интересно, – мужчина опустил руки и скрестил их на груди.

            Каков наглец! Сейчас я его проучу... Направила стрелу чуть левей от его лица и отпустила тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо головы незнакомца и затерялась в кустах, а он даже не моргнул! Либо очень опытный воин, либо дурак, раз смерти не боится.

       – Ну как, полегчало? – спросил он, с наглым видом уставившись на меня. – Может, теперь уже ответишь, в какую сторону идти?

       Я лишь недовольно фыркнула. Не люблю таких людей. Слишком уж какой-то... скользкий что ли… и подозрительный.

       – Чего молчишь-то?!

       – Да говорить с тобой не хочется.

       – Ну так и не говори. Махни лишь в ту сторону, куда идти надо.

       Вот же привязался. 

       – Тебе надо – сам и ищи дорогу! – отмахнулась от него.

       Не буду помогать. Пусть сам выбирается. Отсюда до деревни, если не знаешь пути, идти примерно час в обход. Пока он плутать будет, я за пару минут добежать до дома смогу и предупредить отца успею. А то, кто его знает… Уж слишком на разбойника похож. Пусть Дарел сам с ним разбирается. 

          Стоило незнакомцу скрыться за деревьями, как я мышкой юркнула в другую сторону.

       Вот только не ожидала, что мой план тут же провалится. Как только подошла к дому, за спиной послышался голос чужака:

       – Спасибо, что проводила! – рассмеялся он, отодвигая меня и проходя вперед. – Дальше и сам справлюсь.

       Только хотела возмутиться и ответить что-то колкое, как на крыльце появился отец. Заметив незнакомца, он тут же изменился в лице и настороженно осмотрелся по сторонам. Никогда раньше его таким не видела…

***

       Эдгар

       Три дня назад мне предложили работу, от которой не смог отказаться. Таких денег никогда не платили. Видимо, товар очень ценный, раз даже заказчик не захотел объяснять, кого именно я должен сопроводить и доставить к месту назначения. Но, моё дело охранять, а не задавать вопросов. Поэтому легко согласился, ведь всё, что умею – это драться и молчать. 

       Отец был солдатом королевской армии, матери не помню. После тяжёлого ранения во время войны с соседним королевством, его списали, зачислив нищенскую пенсию. Пытался стать фермером, залез в долги, чтобы купить скот и нанять работников, но быстро прогорел, и кредиторы отобрали всё, даже дом.  

       На работу никуда не брали, кому нужен калека? А жить с протянутой рукой не позволяла гордость, и он стал разбойником, грабил богатых. Физическое увечье не мешало хорошо держать меч одной рукой. К тому же, к нему примкнули многие, которые тоже пострадали от кредиторов.

       Всё моё детство прошло в вечном выживании в диких условиях, а юность в погонях, схватках, грабежах. Однажды нашу шайку накрыли, подельников убили, а меня серьёзно ранили. И я бы, наверное, тоже умер, лёжа в грязи под проливным дождём и истекая кровью, если бы не спасла одна старая женщина, которую все знали и боялись, так как считали ведьмой.

       Когда я, очнувшись, увидел склонившееся надо мной морщинистое лицо старухи, сначала испугался, решив, что за мной пришла смерть. Но её добрые глаза, ласково глядевшие на меня, и заботливые руки, которыми обрабатывала мои раны, заставили усомниться в том, что желает мне зла. Никогда не знал матери, но, наверное, она была бы такой.

       – Ты избранный, поэтому Боги сохранили тебе жизнь, – сказала она тогда, только не объяснила: для чего избранный?

       Лишь благодаря её терпению и заботе я встал-таки на ноги. Правда довольно долго ещё набирался сил: руки никак не хотели держать даже ложку, не то, что меч и уставал так быстро, как будто весь день работал в поле, или был в бегах. Со временем силы вернулись и появилось желание жить.

       Довольно долго я пребывал в лесу, в компании этой милой старушки по имени Миланта. Помогал ей чем мог: добывал дичь, рубил дрова, чинил протекающую крышу в почти развалившемся домишке... пока она не убедила меня выйти к людям.

       – Но я ещё дом до ума не довёл! Как ты будешь здесь одна? – возразил ей тогда.

       – Ничего, на мой век хватит, – ответила Миланта, смеясь своим почти беззубым ртом. – А вот тебе – пора. Не будешь же ты тратить молодость и силы на меня – старуху? Впереди у тебя насыщенная приключениями и испытаниями жизнь. С которыми ты, я уверена, справишься. Только прошу, не вставай вновь на скользкую разбойничью дорогу, она приведёт к смерти. Ты создан для лучшего пути, который найти должен сам. – Прикоснувшись морщинистой рукой к моей голове, добавила: –Ты заменил сына, которого у меня никогда не было, поэтому знай – всегда помогу в случае беды. Даже после моей смерти буду твоим ангелом хранителем.

       Эти слова навсегда засели мне в душу, потому что вскоре её не стало.

       Хоть и жил я в городе, но иногда навещал Миланту, как единственного мне близкого человека. Приносил ей гостинцы, которые покупал на заработанные деньги, чему она была рада и с удовольствием поедала сладости, замачивая их в травяном отваре.

       Но, однажды, произошло страшное: я нашёл её окоченевший труп, одиноко лежащий на почерневшем от старости деревянном полу, в высохшей луже крови. Кто посмел отнять жизнь у этой святой женщины?! А главное – за что? Только потому что её считали ведьмой? Но она никому не причинила зла!

       Не помню, чтобы когда-то плакал, даже в детстве такого себе не позволял, а здесь… слёзы сами лились и казалось, никогда не кончатся. Угрызения совести раздирали душу: не надо было её оставлять! 

Неожиданно, внимание привлекло чёрное перо, лежащее рядом с трупом женщины. Перо похожее на воронье и довольно странное, так как отсвечивает синим цветом. Особенно, если резко взмахнуть – появляется такого же оттенка постепенно исчезающий след. Хм, что за диковинная птица обронила? Забрал его с собой.

       Похоронив Миланту там же в лесу, я поклялся, что найду убийцу и заставлю заплатить.

       Первое время зарабатывал на рингах, потом надоело вечно ходить с разбитой физиономией, и я устроился вышибалой в один бар. Место тёплое, сытное и хозяин неплохо платил. Но, такая жизнь быстро наскучила, к тому же, дочь хозяина постоянно строила глазки и буквально не давала прохода, преграждая его своей пышной грудью. А они мне нужны, проблемы эти? Папаня ещё жениться заставит и прощай свобода.

       Никогда не хотел обзаводиться семьёй. Во-первых, чтобы не связывать себя по рукам и ногам заботой о подрастающем потомстве, а во-вторых, боюсь снова потерять родных. Хватит с меня, одному куда проще. 

       В общем, ушёл я из бара и подался в вольные наёмники –  сопровождал купцов с товарами. Вот такая работа по душе: к одному месту не привязан, никому ничем не обязан, кроме тех, кто меня нанял. Доставил, деньги получил и дальше живу, как хочу. 

***

       Получив запечатанное письмо, которое должен буду передать человеку по имени Дарел Уокер, а затем, получить дальнейшие указания – отправился незамедлительно. Благо в лесу ориентируюсь хорошо, опыт не растерял. Вот только деревенька эта на карте не указана, заказчик всего лишь ткнул на расчерченной бумаге пальцем, где приблизительно она находится. Так что, дальше пришлось идти по памяти и интуиции.

       Кажется, пришёл куда нужно. Вот только деревни здесь и в помине нет. «Лесная лощина» – само название обязывает, что здесь должна быть низко расположенная долина, но пока вижу только обычный лес на ровной поверхности. 

       Побродив немного, услышал знакомые звуки, характерные для стрелкового оружия. Остановился, чтобы лучше понять, с какой они стороны. Хм, похоже, кто-то тренируется в стрельбе. Кто бы это ни был, поговорить придётся, необходимо спросить дорогу. 

       Какого было моё удивление, когда вместо мужчины, увидел девушку: блондинка со стройненькой фигуркой стояла в самом центре поляны и стреляла из лука, целясь в старое раскидистое дерево. Оглядевшись по сторонам, убедился, что больше никого. Что ж, значит, спрошу её.

       Только сделал несколько шагов в направлении девицы, как она вдруг резко развернулась и нацелила стрелу на меня. Естественно, я тут же остановился. 

       – Стой! – крикнула девушка.

       – Я вроде как, и так стою… – вижу, что боится, но пытается казаться храброй. 

       Смотрит на меня с презрением, даже сказал бы – с брезгливостью. Неужели такой страшный? Так-то никогда не жаловался на отсутствие женского внимания, значит, что-то во мне есть. Но, эта красавица, похоже, так не считает.

       Что ж, переживу, мне главное задание выполнить.

       – Подними руки! – приказала она строгим тоном. Да пожалуйста, поднял.

       – Я с добрыми намерениями, просто хотел спросить дорогу.

       – Куда тебе нужно? – спросила, продолжая держать меня на прицеле. 

       Глупенькая, не понимает, что достаточно далеко стоит, я успею увернуться и даже бросить нож смогу, если бы хотел убить её. Нет, не выстрелит, даже если в упор подойду, уж я-то в людях разбираюсь.

       – Может, опустишь лук, и я всё расскажу.

       – Говори сейчас!

       Хорошо, пусть думает, что она хозяйка положения… 

       Стоило только девушке потерять бдительность, подумав, что я отступил, как я тихо последовал за ней. Пусть приведёт меня в деревню, сама проговорилась.

*** 

       Диана

       – Варвар! – прокричала я после того, как мою котомку с серебряной посудой схватил и небрежно забросил в повозку этот пришлый, которого вчера встретила в лесу. 

       Он лишь с презрением взглянул на меня и продолжил дальше закидывать наши вещи в узелках. Мы с девочками лишь открыли рты, продолжая наблюдать за этим странным человеком. Дикарь какой-то!

       Подошёл Дарел – человек заменивший мне отца и спросил нас: 

       – Ну как, всё собрали? 

       – Да, только это варвар грубо обошёлся с нашими вещами, – обиженно произнесла Бетти – моя сестра, презрительно глядя на, как там его – Эдгара.