– Да, проходи.
– Что-то случилось, о чём я пока ещё не знаю? – поинтересовался он, пристально глядя королю прямо в глаза.
Наверное, он единственный, за исключением королевы, кто мог позволить себе подобную вольность.
– Мне нужно, чтобы ты нашёл надёжного человека. Такого, которому смогу доверять, как тебе.
– Хм… Так может, я сам займусь этим делом? – аккуратно спросил Гельмут.
– Нет, ты для этого будешь слишком приметен. Здесь надо действовать осторожно, чтобы ни единая живая душа не прознала раньше времени, – пояснил он военачальнику.
– Так что требуется-то?
– Нужно будет отвезти послание Дарелу.
Мужчина подозрительно прищурился.
– И это все? – уточнил после недолгой паузы. – Что-то мне подсказывает, Ваше Величество, что вы не всё мне договариваете…
– Это уже не столь важно, – не стал король вдаваться в подробности. – Так есть у тебя кто на примете? Чтобы был силён, отважен и умел держать язык за зубами?
Несколько мгновений в кабинете царила тишина. Гельмут словно застывшая статуя, неподвижно стоял у окна, пристально всматриваясь в одну точку. Казалось, он даже забывал дышать. Но, вдруг, резко развернулся и зашагал прочь из кабинета.
– К утру гонец будет, Ваше Величество! – бросил он на ходу, скрываясь за дверью.
Только ему позволено вот так просто уйти без разрешения короля. Потому что Бенедикт любит его: за преданность, исполнительность и находчивость.
Мысли отца вновь вернулись к дочери:
«Скоро увидимся, моя девочка. Осталось подождать лишь немного».
Утром, стоило только солнцу подняться над сводами замка, как на его пороге уже переминался с ноги на ногу военачальник.
– Не желаете ли прогуляться, Ваше Величество? – произнёс мужчина, заговорщически улыбаясь. – Погода великолепная.
– Не откажусь, – ответил Бенедикт, безусловно поняв его.
С небольшой охраной из шести всадников и в компании военачальника, король медленно ехал на лошади по небольшой лесной тропе. Птицы заливались трелями, радуясь утреннему солнышку, а свежий влажный воздух приятно наполнял лёгкие слабого здоровьем короля. Да, утренняя прогулка, как нельзя кстати. И повод хороший, чтобы увидеться с гонцом без лишних свидетелей.
– Останьтесь здесь! – приказал Гельмут охране. – Если будете нужны – позовём.
Мужчины в доспехах молча остановили коней. Так и остались на месте, не смея следовать дальше, лишь глядя вслед королю и военачальнику, пока те не исчезли в густом лесу.
Бенедикт и Гельмут какое-то время ехали по заросшей мхом лесной чаще. Пока непонятно откуда перед ними не возник какой-то то ли бродяга, то ли разбойник.
– Доброе утро! – громко произнёс незнакомец, улыбаясь.
– Это ещё кто такой? – поинтересовался король у Гельмута, видя, как он улыбнулся в ответ.
– Тот, кого вы искали, Ваше Величество, – лаконично ответил мужчина. – Один из лучших в своём деле, да и доверять ему можно.
– Ну смотри, головой отвечаешь, – строго проговорил Бенедикт и обратился к незнакомцу: – Ты, что умеешь?
– Ну… – протянул он, осматриваясь по сторонам. – Много чего могу. Например, стрелять.
– И хорошо стреляешь?
– Так дайте лук, и я покажу, – заявил он самонадеянно. – Своего при мне нет, так как велели явиться на встречу без оружия.
