– Даже убив меня, не станешь королем. Ты – никто! Просто жалкий никчёмный шарлатан, – собрав в кулак остатки сил, рассмеялся в лицо мага король. – На моё место есть более достойные преемники.
– Да? Не твоя ли дочурка? Как её? Диана вроде? – оскалился Карей, наступая сапогом на истекающую кровью грудь Бенедикта.
Мужчина зашипел, с трудом превозмогая пронзающую боль.
– Не смей даже произносить имя моей дочери!
Мерзкий смех эхом пронёсся по округе, отражаясь от отвесной скалы. На много вёрст вокруг не было ни единой души.
«Да где же эта чёртова стража, когда она так нужна?!» – причитал про себя король. Нет, он не боялся за свою жизнь, а вот за жизнь своей крошки… Ей было всего три – малютка совсем. Не сможет она противостоять в одиночку этому жестокому миру.
Во что бы то ни стало Бенедикт решил защитить свою кровинку. Вот только силы стремительно покидали его. Уже практически прощался с жизнью, как вдалеке послышался топот копыт. К счастью, это была стража, подоспела как нельзя кстати.
В замок короля доставили уже в беспамятстве. Придя в себя, он сразу же спросил о дочери. Узнав, что с ней всё в порядке, успокоился, но ненадолго, так как слова чёрного мага, не давали покоя. Карей одержим властью и богатством. В достижении цели, не остановится ни перед чем, отдав душу самой Тьме. Поэтому, король решил не рисковать Дианой.
Аделия встретила его намерение в штыки, никак не желала отпускать свою девочку. Но, всё же страх за её жизнь, пересилил рвущуюся из груди печаль.
Всё было организованно быстро. Никто, кроме Дарела, не знал всей правды. Именно этому человеку Бенедикт мог доверять, как самому себе.
Стоило монарху исцелиться, как в честь его выздоровления была организована большая королевская охота. На которую отправились и королева с маленькой дочкой. Вот только случилось страшное несчастье. Ночью, пока все спали, на лагерь напала стая волков: загрызли несколько охотничьих собак, а затем, пробравшись в один из шатров – утащили ребёнка.
Королевство долгое время было окутано скорбью и печалью по утрате единственной наследницы престола. Карей затих, никому не показывался на глаза. Первое время о нём и слышно не было, но, через пару лет, вновь объявился. Вот только Бенедикт был уже к этому готов. Тогда чёрный маг получил достойный отпор, затаив ещё большую ненависть в своём тёмном сердце.
Жизнь шла своим чередом, лишь редкие весточки от Дарела грели королю и королеве сердце. Пару раз он наведывался в столицу, чтобы рассказать о том, как растёт маленькая принцесса. Но, после смерти Аделии, его визиты почти прекратились.
За пятнадцать лет Бенедикт так ни разу и не видел дочери, не слышал её голоса, не держал за руку, не прижимал к сердцу... И вот ей уже восемнадцать, теперь защитить её в замке будет проще. Король укрепил защиту. Да и выйдя замуж, она станет сильнее. Ведь Карел, если и решится вновь напасть, то уже придётся воевать с её мужем – самым достойнейшим из всех претендентов, кого выберет отец с помощью богов.
***
– Вы желали видеть меня, Ваше Величество? – в кабинет вошёл Гельмут.
Сурового вида мужчина со шрамом во всю щёку с первого взгляда наводил на всех ужас. Грозный военачальник, солдафон до мозга костей, бесконечно предан не только королевству, но и Бенедикту лично. Так что подготовку по возврату принцессы король мог доверить лишь ему.
