Схватившись за ветку, покрытую шершавой корой и скользким мхом, Страйф с ловкостью, выработанной за многие годы, подтянулся и плавно запрыгнул на дерево.
– Полезай.
Маг неуклюже начал карабкаться. Страйф не торопил его и все же вынужден был порой немного сползать, чтобы маг не отставал. Обычно эльф за секунды достигал верхних ветвей, вдвоем же беглецы взбирались несколько минут. К тому моменту, как они добрались до вершины дерева, одежда мага была изодрана и усеяна древесным крошевом.
Тем не менее открывшаяся перспектива того стоила. Отсюда Страйф видел другие деревья, а вдалеке – но все же недостаточно далеко – опушку леса и туманный застил над океаном.
Чуть раньше промелькнул блеск сквозь ветви, сияние металла меж деревьев.
Кунари идут от опушки по прямой линии, демоны их побери.
– Проклятье!
Страйф стал слезать, Мирион тоже двинулся вниз, царапая пальцами мох.
– Их направляют. Охотник, должно быть, знает свое дело.
– Ты сказал Ирелин, что сможешь оторваться, – сказал маг обвиняющим тоном.
Поскользнувшись, он сорвался и больно упал на толстый сук. Цепь туго натянулась, отчего свалился и ругающийся Страйф.
– Ну я же не знал, что их охотник настолько хорош.
Пробормотав это, он проворно соскочил на следующую ветку и спустился на землю. На этот раз цепь дернула за ногу Мириона. Тот тяжело плюхнулся на дерн.
– Кретин! – Но, кажется, маг говорил беззлобно. – Что теперь?
– Вир Ассан, – ответил Страйф. – Путь Стрелы. Будьте тихими, проворными; бейте, не колеблясь. Охотничья поговорка. Но сегодня добыча – это мы. В паре часов отсюда есть река. Там и оторвемся от Мастера Охоты.
– По твоей команде, остроухий, – поднялся Мирион.
И Страйф снова пустился в путь. Внутренняя, внешняя, внутренняя, внешняя; он слышал, как маг по-прежнему бормочет под нос. Мирион был медлительным, но не сдавался. Цепь между ними плясала, звякая с каждым шагом.
– А что за поговорка? – с трудом проговорил он спустя какое-то время. – Про стрелу?
– Вир Танадал. – Страйф показал налево, когда перед ними выросла стена из густой листвы. – Путь Трех Деревьев. Это мудрость, переданная нам богиней Андруил.
– Ах да, эльфийские боги… – ухмыльнулся Мирион. – Уж они-то вам помогли.
Страйф пронзил его взглядом:
– Если мы выживем, то лишь потому, что Андруил обучила мой народ.
Мирион открыл было рот, чтобы огрызнуться, – и тут Страйф плечом прижал его к дереву. Маг заерзал, растирая мох по стволу; по этому следу их будет легче найти, но Мастер Охоты и так выследил их без особых усилий.
– Пока ты в лесу Владычицы Охоты, лучше отзываться о ней с почтением.
Мирион впился в него глазами и оттолкнул:
– Хорошо! Видимо, поэтому эльфийская империя сегодня – величайшая в мире!
Страйф сжал кулаки, маг в ответ поднял руку. В его пальцах искрилась молния.
– Хотя подожди… Это ведь Тевинтер сверг эльфов, став крупнейшей империей из всех известных нам, и веками сдерживал дикарей-кунари, потому что мы, тевинтерцы, знаем, как обращаться с силой, а не позволяем ей свободно реять в треклятом «лесу призраков»!
Страйф рассмеялся:
– Вы сделали все это, прикрываясь рабами, шем. Эльфийскими рабами. – Он очень хотел сбить этот взгляд кулаком, но вместо этого прильнул ближе. – Да и пока мы разговариваем, кунари топчут твою величайшую империю. – Он отошел, развернулся и двинулся дальше, дернув за цепь. – Идем. Хватит прохлаждаться.
После этого они шли молча.
