— Не заставляй меня применять право старшего, Чес, — мрачно заявил Рэйманд. — Эминель останется со мной какое-то время. До того, как ты вернёшься.
— Ты... Это нечестно, брат! — возмутился младший Арканди. — Эми тоже против!
— Иди, Чес, — холодно надавил. — Нам с Эминель есть о чём поговорить.
— Не больше десяти минут, Эми. Слышишь?
Чес попытался выступить из-за спины Рэйманда, в его голосе слышалась доля вины за то, что ему придётся меня покинуть. В том, что придётся, сомнений не было. Слишком уж жёстким и не терпящим возражения прозвучал приказ старшего.
— Она слышит, — за меня ответил Рэйманд. — Поторопись. Не зли отца лишний раз.
Чес выругался так, что покраснели бы гномки в воскресный день на базаре. За спиной ардхана что-то сверкнуло, полагаю, открылся портал. Через секунду мы остались вдвоём, и я не знала, что дальше последует, но приготовилась к худшему.
— В ваших услугах нет необходимости, — сухо произнесла. — Я могу дождаться Чеса одна.
Красноречивая улыбка дракона, дьявольский блеск в серых глазах подсказали, что одиночества мне не дождаться даже за всё золото мира.
— Ну уж нет. И отказаться от удовольствия расспросить вас, куда же вы так быстро сбежали?
Что? Серьёзно? Я не верила ушам. Только что пышущий грозой и молниями наследник, успокоился и превратился в овечку. Так себе овечку, если честно, сквозь шкуру которой проглядывали острые хищные зубы.
— Вам об этом знать не обязательно, — парировала в ответ.
— И то верно. Зачем? Мы снова встретились. Но я вот подумал...
Рэйманд так ласково это сказал, что я сразу заподозрила новый подвох. С него станется подсовывать девушкам сюрприз за сюрпризом.
— Раз судьба сводит нас уже в третий раз, может, остановим войну? Приношу вам свои извинения за вчерашнюю... хм... провокацию и за то, что произошло в лавке. Это моя вина. Мне следовало раньше остановить своих разгулявшихся братьев и не совершать лишних выпадов, которые вы расценили как агрессию. Как насчёт перемирия?
Тирада дракона стала для меня неожиданностью. Он реально сейчас извинился или придумал новую гадость?
— С чего вы взяли, что я с вами воюю?
— Ах, нет? — даже с радостью уточнил Рэйманд. — Тем лучше! Тогда обещайте, что не превратите меня в какую-нибудь дрянь, когда услышите моё предложение.
— Смотря каким оно будет.
— Предложение касается напрямую вас и ваших интересов.
Дракон загадочно улыбнулся, заставив насторожиться. Что-то мне совсем не хотелось, чтобы в мои интересы вмешивался этот ардхан. Жила же как-то без него и с удовольствием буду жить дальше. Но ведь не отстанет? Ведь нет?
— Говорите.
— Вы мне очень понравились. Настолько, что хочу предложить вам заключить договор. Мы будем встречаться. Взамен вы получите деньги, власть, моё покровительство. Поверьте, это очень немало для одинокой девушки, живущей возле границы.
— Какое щедрое предложение, — улыбнулась я нежно. — Стать вашей любовницей такая честь. Когда хотите? Сейчас? Завтра? Или через неделю?
— Вы так ведёте себя, будто я предложил вам что-то постыдное. Поверьте, любая девушка будет счастлива оказаться на вашем месте. Всё, что нужно, ваше согласие.
— А идите сначала к собачьим чертям! — предложила беззлобно я. — Вернётесь, поговорим.
Да уж, задачка! Младший брат предлагает встречаться, старший видит во мне проститутку. Ну и семейка, в которой о хороших манерах знают не все. Ой, не все. Я, конечно, прекрасно осведомлена, что некоторые аристократы частенько пользуются услугами девушек, заключая с ними договора на свидания, щедро им за это платят, деньгами избавляясь от любых обязательств, но не предполагала, что подобное случится сейчас.
