Незнакомец поднял брови и сдержанно посмеялся. Покачав головой, он прищурился.
– Действительно, вид отсюда стоит потраченных усилий. К сожалению, большую часть времени вершина скрыта облаками, поэтому, чтобы полюбоваться на долину, придется спускаться в нее. Вам, можно сказать, сегодня повезло.
Лин подняла голову к пронзительно-ясному небу и кивнула. День обещал стать невыносимо жарким к вечеру, но пока солнце было еще по-осеннему холодно.
– Идемте, я помогу вам добраться до Хранителя, минуя толпу.
– Господин, не стоит, – Лин недоуменно повернулась к нему.
Он в приглашающем жесте указал на проход, ведущий к галерее. Стража, стоящая по обе стороны от ступеней, любезно подняла копья, освобождая путь.
– Идемте. – Он требовательно наклонил голову и прищурился, – Не заставляйте меня искать Посланника, чтобы он лично пригласил вас.
– О Небо, господин, – охнула Лин и поспешила к ступеням.
Стражники окинули ее внимательным взглядом, но даже не потрудились скрыть усмешки на губах. Лин их проигнорировала, практически подбегая к радушному незнакомцу. Сталкиваться с Посланником было опасно. Впрочем, как и с Хранителем.
– Не стоит утруждать себя ради меня. Мне так неловко.
– Не переживайте, – вежливо улыбнулся незнакомец и махнул рукой, предлагая ей пройти в узкий внутренний двор между высокими стенами. – Здесь так редко появляются просители вроде вас, что мне только доставит удовольствие помочь вам с исполнением желания.
– Вроде меня? – она заинтересованно посмотрела на ведущего ее по коридорам мужчину, но все же постаралась не поднимать глаз выше его подбородка. Это было невежливо.
– Чистые и умеющие ценить красоту мира вокруг.
Лин сдержала комментарий и польщенно улыбнулась.
О, как же он ошибался в ее чистоте! Если бы боги взглянули на нее, на ее жизнь, они бы, не задумываясь, отправили ее в бездну в тот же миг.
Настроение снова испортилось, и Лин решила не заговаривать с незнакомцем первой. Пользуясь тишиной, она лихорадочно соображала, чего бы такого попросить у Хранителя. Все, что ни приходило на ум, было слишком приземленно и глупо. Наверняка каждый здесь просил либо здоровья, либо богатства. Может быть, еще любви или детей. Лин не хотела ничего из этого. Не могла хотеть.
– Пришли, – незнакомец неожиданно остановился и взмахнул рукой.
Стража закрыла дверь за выходящим просителем. Следующий не зашел.
Лин недоуменно посмотрела на своего сопровождающего. Он кивнул ей, указывая на священные палаты за их спинами. Она обернулась и нервно поежилась. Пальцы крепко сжались на палочках тлеющих благовоний. Дороги назад не было – она должна была войти внутрь, если не хотела вызвать подозрения.
Лин прошла через открытые двери в сакральную комнату и неуверенно покосилась на храмовых воинов, стоящих на страже и снаружи, и изнутри. Затем ее вниманием полностью завладело само помещение.
У дальней стены находилось возвышение с высокими резными колоннами по обе стороны от него. В центре лежала огромная подушка, обтянутая золотым шелком. Перед возвышением находилась золотая чаша, где курились палочки, оставленные предыдущими просителями.
Подушка была пуста. Лин слышала, что, если Хранитель решал ответить на мольбу, он спускался с неба и представал перед просящим. Хотя, судя по описанию, многие удостоенные его благословения привирали, представляя его драконом, статуя которого находилась у стены за подушкой.
