– Да, мы так и решили, – усмехнулся Тао. – Но Бэя очень обидело, что рана, которую он получил тогда, вскрывая гробницу, не поддалась никакому лечению и в итоге оставила непривлекательный шрам. Так что он решил придержать этот свиток у себя. Надеялся, что когда-нибудь ему удастся разгадать его секреты. И знаешь что? – хмыкнул Тао и отбросил светло-золотистые волосы за спину. – Ему это удалось!
– Неужели? – Шень изумленно выгнул брови и переглянулся с генералом, который молча слушал историю, в которой принимал немаловажное участие, когда они вскрывали древнюю гробницу три года назад.
– Да. Оказывается, это не свиток с письменами, – кивнул Тао. – Это карта, – он раскатал рулон до конца.
Через весь стол протянулась узкая полоска желтой бумаги, на которой у дальнего края растеклись чернила кровавого цвета, своими очертаниями напоминая восточное побережье Южного моря на западе Большой Земли и два горных массива к северу от него. Удивительно подробная карта показывала степные равнины, холмы, скалы и даже небольшое озеро в нескольких днях пути от побережья. Такое же подробное пятно находилось где-то в центральных Риссивских горах. Вся остальная поверхность свитка была пуста.
– Вот бездна, – ошарашенно прошептал Тао и наклонился над свитком.
Шень недоуменно нахмурился.
– Чему ты удивляешься? Разве не ты только что сказал, что это карта.
– Да, но она была другой по словам Бэя! – воскликнул Тао и ткнул пальцем на одинокий пик погасшего вулкана с лежащим у его подножия Андиром, – Здесь было лишь небольшое пятнышко, когда он обнаружил его. Только окрестности Андира.
– Тао, я не понимаю, что ты пытаешься донести до меня, – вздохнул Шень и оперся ладонями на стол. – Я вижу перед собой карту юго-восточной границы Зелейна. В мельчайших подробностях. То же касается центральных Риссивских гор. При этом большая часть свитка пуста. Если это карта всей Большой Земли, то тогда что активирует зачарованные чернила?
– Проклятие крови.
– Что? – ошарашенно прошептал Шень и недоверчиво покосился на карту. – С чего вы взяли?
– Когда Бэй обнаружил Андир на этой карте два года назад, он отправил туда своих людей вызнать, что происходит. Они вернулись всего несколько месяцев назад, изрядно поплутав по степям. Вести, которые они принесли, не радуют. Оказалось, что род Отар прекратил свое существование, когда их последний мужчина пропал без вести. Король Андира ждал возвращения своего покровителя, искал его по всем окрестным городам, селам и стойбищам, но он сгинул без следа. Интересно другое – незадолго до обнаружения пропажи лесорубы говорили, что видели драконов, кружащих на склоне вулкана. Кто-то даже предположил, что они сражались, судя по реву.
– Чем закончилось это сражение? – нахмурился Шень, сжимая похолодевшие пальцы в кулак.
– Люди Бэя предположили, что битва произошла на вулканическом песке, так что найти следы драконьего пламени у них не вышло. Хотя местность там была изрядно вытоптана. Даже спустя много месяцев они легко обнаружили следы чего-то большого, что взрыхлило почву и повалило окрестные деревья, вырвав их с корнем.
– Значит, драконы сражались между собой? – Шень помотал головой, силясь поверить в услышанное. Холодок пробежал по позвоночнику, когда свалилось осознание, что, похоже, пророчество начало исполняться. – Из-за Проклятия?
– Да. Мы предполагаем, что род Отар хранил одно из оставшихся в степях Проклятий у себя. Похоже, горы решили отобрать его.
