Хуже всего было то, что жертвами неизвестной магии становились наиболее одаренные отпрыски драконьих родов нашего королевства. И все пострадавшие были адептами магических учебных заведений.
Поначалу эта напасть случалась только на окраинах королевства, в провинциальных академиях, где пострадало несколько не очень родовитых, но весьма перспективных адептов. И вот добралась до столицы.
Да еще как добралась.
Первая жертва, и сразу в академии, где под началом ректора, моего кузена Стенфила Грраниса обучались отпрыски самых именитых семей, включая королевскую.
Когда четыре дня назад по отчаянной просьбе кузена я прилетел в академию, Стен был мертвенно бледен и то и дело промокал текущий по вискам пот:
- Два часа назад Эл впал в безумие и сбежал из академии.
Дальше он мог не объяснять: Эллиот Дарнерийский, блестящий молодой дракон и племянник королевы, стал первой в столице жертвой губительной магии.
- Я сообщил его величеству о происшествии, – продолжал Стен уныло. – Король в ярости, королева в слезах. Прошу тебя - найди парня, Рик.
Следом на связь со мной вышел его величество и попросил о том же самом. Вернее, приказал, потому что отказать королю в его просьбе не может никто, даже я. Особенно я.
Так что я оседлал своего Ставра, обвесился амулетами, блокирующими драконью сущность, и выехал на поиски, ощущая себя охотничьей собакой, идущей по следу.
К сегодняшнему утру от усталости у меня ломило все тело. Глаза закрывались сами по себе, а из желаний было только одно – прибить ту нечисть, из-за которой я оказался в этой ситуации.
Поэтому, когда на пустынной пыльной дороге под копыта моей лошади кинулось странное создание, заставив меня резко натянуть поводья и поднять коня на дыбы, уровень моей ярости достиг предела.
Кое-как успокоил Ставра. С твердым намерением пришибить виновника происшествия, направился к этому недоразумению, ловко удравшему от чуть не раздавивших его копыт и теперь сидевшему в траве с ошалелым видом и хлопающему огромными глазищами на чумазом лице.
- Какого птухла ты кидаешься под копыта моей лошади? – прорычал я, разглядывая сидящую на земле фигурку в странном пятнистом одеянии.
А создание развело руками и нежным голосом насмешливо ответило:
- Так получилось.
Первородные драконы, так это женщина!
Как приклеенный, я рассматривал покрытое грязью лицо, длинные ноги в пятнистых мужских штанах и тонкие пальчики, которыми она пыталась пригладить свои странно короткие золотистые волосы.
Она в ответ таращилась на меня, ничуть не смущаясь и не отводя взгляд.
Это тоже было странно – женщины никогда не смотрели на меня так открыто. Всегда или боялись и кидали взгляды исподтишка, или кокетничали и заигрывали, пытаясь привлечь мое внимание.
Но никогда не смотрели на меня так, будто я им… просто понравился, сам по себе, а не потому, что у меня состояние и происхождение…
Разозлившись еще больше за свои дурацкие мысли, наклонился. Подхватив ее за ворот странной куртки, подтянул вверх, так что перепачканное недовольное лицо оказалось на уровне моего.
А она с вызовом прохрипела: «Отпусти немедленно!» - и ловко меня пнула.
- Почему волос нет? – спросил единственное, что меня в данный момент интересовало. – Ты наемница?
Она снова дернулась, и я разжал пальцы, выпуская ее из захвата. Недоразумение прикрыло засверкавшие яростью глаза и, похоже, принялось считать про себя в попытке успокоиться. Я повернулся и пошел к лошади, понимая, что если не уберусь отсюда прямо сейчас, то…
