В столовую павой вплыла кукольная блондиночка в сопровождении ухоженной и стройной пожилой дамы, сохранившей остатки былой красоты. Назвать ее бабушкой или старухой язык бы не повернулся, тетушка баронессы выглядела чуть ли не эффектнее племянницы.
— О, мы попали на ужин? — По губам мадам скользнула улыбка, а ее взгляд, как дуло двустволки, уперся прямо в лоб Тамаре. — И гостья всего одна, молодая девушка. Чейжен, вам не кажется, что принимать пищу наедине с незамужней молодой особой не совсем прилично для помолвленного мужчины?
Блондиночка, проигнорировав слова тетушки, уже заняла предложенный стул и вовсю улыбалась Чижику, не обратив на Тому ни малейшего внимания.
— Во-первых, миледи, как я вижу, моя невеста мне доверяет больше, чем вы, и не находит ничего предосудительного в данном обстоятельстве. А во-вторых, я не ужинаю с молодой девушкой наедине. Здесь мажордом, и скоро придут Томаш с Бентаром. Это просто тихий ужин в кругу семьи, не более.
— «Семьи»? — Тетушка зашипела растревоженной коброй. — Не припомню, чтобы у вас была сестра. А молодому герцогу стало лучше? Какое счастье!
Особой радости на лице тетки Тамара не заметила, а еще обратила внимание на то, как та просверлила взглядом свою племянницу.
Девушка, до этого разворачивавшая на коленях салфетку, внезапно повернулась и уставилась на Томочку.
— Милый, а кто эта девушка? — Кукольное личико изобразило вопросительную гримаску.
Томе на минуту почудилось, что вместо глаз у блондиночки пуговицы. Такие блестящие, голубые, которые делают для очень дорогих кукол, чтобы те казались настоящими. Выдавал их всегда только взгляд, совершенно пустой, лишенный эмоций.
— Это новая воспитательница Томаша — точнее будет сказать, даже не его, а дракончика. Она поладила и со зверем, и с сыном. Дракон даже посидел у Томаша на руках, и я надеюсь, что теперь все пойдет на лад.
Дракончик, по-видимому, не разделял его мнения и в это время вел себя более чем странно. Он перебрался со стола к Тамаре на руки и сейчас прятался под меховым палантином, еле слышно рыча и фыркая. Гости ему совсем не нравились.
— Пап... — В столовую, блестя глазищами, влетел маленький румяный парнишка. Томочка ни за что не признала бы в нем хрупкое полупрозрачное дитя, посетившее ее в подземелье. Перемены поражали.
Однако радостная улыбка вмиг сползла с лица ребенка, как только он заметил дам. Томаш, как и дракончик, тоже метнулся к девушке и исподлобья уставился на гостей.
— Сынок, — отец встал, — пока ты болел, я заключил с баронессой альеф Квисадорской помолвку. Этого потребовал император.
Герцог не придумал ничего лучше, чем сейчас сообщить такую важную новость.
— Император выбрал тебе невесту? — Мальчишка с подозрением рассматривал блондиночку.
— Император велел выбрать невесту, — поправил его отец. — Мой дракон отозвался только на баронессу.
