— Тебя проводят мои друзья, — хмыкает дракон, погружаясь под воду.
Последнее, что он замечает— назвавшийся королем человек, обезумев от страха и жадности, трясется при виде обступивших его тварей, но продолжает нагребать золото.
Он долго ждет, когда его «эксперимент» увенчается успехом. Постоянно прислушивается к собственной силе — не появился ли выход? Не ощущает ли он свое продолжение? Не дало ли росток заложенное семя магии?В какой-то момент он улавливает слабый проблеск, но тот тает стоит лишь попытаться схватиться. Может быть показалось?
Гды идут, ничего не происходит. Надежда со временем вновь угасает. Лишь своды пещеры давят сильнее, а сны становятсяеще удушливее.
Пока однажды у него снова не появляется гость.
(Около двух лет назад)
— Кто здесь?
Голос мужчины решительный, но дракон чувствует, как за бравадой тот скрывает усталость и… страх. Да, все они боятся. Правда, этот, кажется, боится не за себя.И даже когда видит дракона, не теряется.
— Я пришел сюда за этой женщиной и хочу забрать ее отсюда.
— Никто не покидает владения короля без его дозволения, — дракон еле слышно фыркает. В тот момент, когда он назвал себя королем, ему ярко вспомнился образ дрожащего человечка на перине из золота.Должно быть, именно это заставляет его спросить у гостя:— Что там говорят обо мне наверху?
— Про тебя не говорят. Ты давно стал мифом, легендой. Вот тварей твоих боятся. Хотя кто-то, возможно, не верит и в них.
— Легендой?
В Валааде любят легенды. Передают из уст в уста, записывают на пергаментах, оживляют магией и показывают детям. Интересно, а в Валааде о нем помнят? Помнит ли о нем брат?
Когда-то от одного его имени дрожали камни, от одного взгляда обрывалась жизнь…
— Никто даже имени твоего не помнит. Король… Подгорный король — вот как тебя все называют. Да и то не уверены. То ли был такой, то ли не было. Черная магия, изменяющая животных — есть, а вот тебя… все равно что и нет.
Все равно что и нет? Дракон теряется на миг. Его разум, расшатанный одиночеством, приходит в ужас. А что, если его действительно нет? Что, если он действительно давно истлел, растворился в своем забвении?Что, если пустота поглотила его?..
Землю трясет со страшной силой. Он видит, как мужчина падает на песок, прикрывая голову от падающей сверху каменной крошки.
Дракон приходит в себя. Неужели так стены пещеры реагируют на его страх. Страх… пустоты? Разве он не смирился со своей участью?
Человек поднимается, безразлично вытирая испачканные золотым песком руки о штаны:
— Почему бы не выйти и не напомнить им о себе? — его манипуляции топорные и оттого кажутся забавными.
Валаад! Сколько он уже не смеялся? Думал, разучился вовсе. Или этот смех — лишь отголосок пережитого страха? Стены пещеры трясутся в такт его плечам.
— Что здесь смешного?
— Я только что понял, что сам забыл свое имя…
Так странно. Он помнит имя предавшего его брата. Но не помнит собственное.
Смертный тем временем снова пытается пустить в ход жалкие манипуляции и лесть. Очень скоро становится скучно. Призвав мощь проклятия, дракон обрушивает его на голову чересчур говорливого парня. Ощущения…. Странные. Мужчина трясет головой, сплевывая на пол то, что попало в рот, откидывает слипшиеся волосы со лба.
— Может быть, все-таки договоримся? — неуверенно спрашивает человек.
— Ты все еще жив… Как, говоришь, твое имя?
— Я не называл его, — уклончиво отве
