Встаю в боевую стойку, держа перед собой оружие. Сердце стучит бешенным галопом. Мне много раз приходилось выходить как на шуточные бои с воинами моего отца, так и на вполне серьёзные с хищниками в степи. Один раз я даже расправилась с сумеречным. Своими руками. Но это было больше двух лет назад. В последние годы бабушка запретила мне мальчишеские забавы.
Я перекидываю нож в левую руку и делаю ложный выпад, на который бандит легко ведётся. Я тут же бросаюсь вперёд, и нож входит в бок противника, не встречая препятствия.
Я оборачиваюсь – на меня надвигаются ещё двое. А любитель мечей уже вытащил оружие и крадётся к Лютику со спины, пока тот занят другим бандитом.
– Лютик! – кричу я, кидая нож. Он попадает любителю мечей в руку, тот роняет оружие и шипит от боли.
Но я не успеваю среагировать на угрозу рядом, меня хватает за волосы один из бандитов, с криком я падаю на землю, сильно ударяясь головой. В ушах звенит, а спину простреливает такой болью, что темнеет перед глазами.
Я чувствую, что меня поднимают на ноги, запах застарелого пота ударяет в нос, приводя меня в чувство. Горячие мозолистые руки лезут под рубаху, пытаясь нащупать грудь, я изворачиваюсь и бью одному из бандитов ногой в пах, он четырхается, но всё-таки быстро приходит в себя, второй ударяет меня тыльной стороной ладони по лицу. Сильно и наотмашь. Я бы упала, но меня крепко держут, прижимая к огромному мужскому телу.
– Сладкая, – шепчет бандит, и я чувствую вонь из его рта. Извиваюсь в чужих руках, пытаясь достать до голенища – там припрятаны ещё ножи. Только бы дотянуться!
Внезапно шум воды привлекает всеобщее внимание, я давлюсь кровью, текущей из носа, но мне всё же удаётся развернуть голову, чтобы увидеть, как огромный дракон с голубой чешуёй выбирается из озера. В полубеспамятстве я даже надеюсь, что это Эйнар, пришёл спасти меня, но через мгновение понимаю – мысль совсем уж глупая, муж не знает, где я, да и ему плевать.
Рык дракона такой сильный, что листья на деревьях дрожат, выплясывая танец смерти. Только вот бандитам или нам всем?
Мне удаётся наступить на ногу держащему меня мужчине, он ослабляет хватку и мне хватает этого, чтобы припасть к сапогу и выхватить нож, я всаживаю его по самую рукоять в держащую меня руку и вижу, что Лютик уже рядом. Он сносит моего мучителя и отбрасывает его лапой от меня, а затем встаёт между мной и драконом, готовый защищать меня до последнего вздоха.
Но я уже не вижу дракона, вижу лишь мужчину лет сорока пяти, который виртуозно владея оружием сносит голову любителю начищать мечи. Леда-заступница! Этот противник куда серьёзнее.
Я оглядываюсь в поисках своей котомки – нужно схватить её и бежать.
– Эй! – дракон окликает меня. Он засовывает меч в ножны и поднимает руки:
– Я не причиню вам вреда.
Рычание Лютика говорит о том, что дракону лучше не приближаться, но он всё же идёт вперед. Кажется, его нисколько не удивляет мой ноат, хотя степные коты в крае озёр и водопадов редкость.
Я кладу руку на Лютика, призывая его к спокойствию, но сама продолжаю держать в руке нож.
– Что вам нужно? – громко спрашиваю я. Во рту солоно от крови, и я не сдерживаясь сплёвываю прямо на землю, сейчас не время чтобы соблюдать приличия.
– Меня зовут Тарион раан Вайл, – дракон останавливается в паре метров от нас. – Я увидел, что здесь что-то происходит и решил вмешаться. Как тебя зовут, наари?
