– По приказу его императорского высочества, дракона тьмы и подвластных земель! – тем не менее отрапортовал он, напрягшись всем телом. – Зверя доставляю! – драконёнок чуть меня приподнял, с некоторой гордостью, проступившей сквозь страх, демонстрируя мой животик страже.
Я здесь для всех, вообще, похоже, как пропуск работаю. Те «подправленные» драконы, тоже меня страже показывали с важным видом.
– Входи, – разрешила стража с явным желанием от меня отшатнуться, но нарушить стойку, принятую у них на карауле, не решились.
Мальчуган войти-то вошёл, но, переступив порог замер, видимо снова забывшись и восхищённо рассматривая искусную лепнину на белоснежно белых стенах. Он поднимал голову всё выше, пока окончательно не замер он вида искрящейся мозаики с изображением четырёх драконов, украшающей своды дворца. Я залюбовалась на пару с ним. Было чем. Драконы здесь казались величественными, все разных цветов. Причём, в зависимости от угла обзора, мозаика будто перетекала необъяснимым образом, создавая иллюзию движения.
– Ух ты! И впрямь по одному на каждую сторону света! – восхищённо прошептал мальчуган, но был приведён в чувство хорошим подзатыльником.
– Судя по всему, у тебя лишняя голова есть, раз заставляешь императора ждать! – раздался знакомый голос. Да, я этого чешуйчатого сразу узнала. В момент моего прибытия во дворец он возле императора всё стелился. Противный. Не удержав свой инстинкт — фыркнула, чем заставила подпрыгнуть мальчонку и отступить от нас на значительное расстояние полностью недоразумение. Лысая форма этого дракона, ну совсем лысая. Такого я ещё не видела. Даже брови у него не свои, а явно подрисованные.
– Я не знаю, в какую залу идти, – непослушным языком, дрожа, покаялся мальчонка. – Сказано было во дворец, а он во-на какой.
– За мной! – лысое недоразумение резко развернулся на каблуках и важно вышагивая, выставив пузо вперёд, понёс свою тушку в сторону красного дракона, парящего над головой.
– Его императорское всё ещё в тренировочном? Справился он у проходящего дракона.
– Да, ваша светлость. Дам пугать изволит. А вы, смотрю, с занятным реквизитом направляетесь? – вежливо поинтересовался встретившийся старичок с прозрачной ёмкостью воды в руках. Забавно, но в ней плавали мелкие оранжевые рыбки. Так и носились стайкой туда-сюда, даже поохотиться на них захотелось... Лапой-лапой!
Идём. Поворачиваем в одну сторону, потом в другую, затем спускаемся на несколько ступеней вниз по винтовой лестнице, и в этот момент до меня доносится смутно знакомый голос:
– Вы меня разочаровываете, драконессы. Неужели в этом месяце я останусь без фаворитки? – в ответ многозначительная тишина. – А отбор как же?
Наконец, мы входим в огромное помещение, разительно отличающиеся от светлых невероятно искусно отделанных зал двора. Судя по виду оно напоминает пещеру. Разве что форма помещения правильная и стены довольно ровные. Вижу императора в белой рубахе и чёрном императорском одеянии поверх неё. Всё ничего, но венчает сей благородный вид наглая властная ухмылка, и высокомерный взгляд, обращённый на самочек.
– Вы же все ради отбора сюда заявились? Что?! Так быстро передумали?! – с издёвкой говорит он бледным девицам, столпившимся кучкой и пытающимся скрыться от императорского взгляда за спиной друг дружки. – Неужели среди вас нет той, у которой кишка не тонка стать императрицей?
