– Погладить? – пронеслось пугливым эхом.
«Я им поглажу!» – Из меня непроизвольно вырвалась вся скопившаяся обида, через громкий угрожающий рык.
Сама не знала, что так могу...
В зале мгновенно образовалась мёртвая тишина.
Хотя нет, — бешеный стук сердец атмосферу всё же разряжал.
– Смелее. Отбор не прекратится до тех пор, пока не будет выбрана фаворитка. – подначивает император, прекрасно осознавая, что желанием подходить ко мне самочки не горят. А я подпускать их к себе не горю вдвойне.
– Вам напомнить очевидное? За обедом выбыло шесть из вас. На жалящих Ноорах выбыл ещё десяток. – император лениво поковырял ногтем драгоценный камень на манжете. Вы продолжите выбывать, до последней, или же, пока кто-то, хотя бы одна из вас не удостоится чести принять участие в отборе на место императрицы. Вы пришли сюда сами, но не надейтесь уйти отсюда просто так!
Тишина. Лишь драконёнок шмыгнул носом и быстро покосился на императора. Но тому совсем не до драконёнка. Он грозно смотрит на притихших драконесс, пытающих мимикрировать под окружающий невесёлый интерьер.
– Ну?! Вы испытываете моё терпение? Зря... – разъярился так и не увидев инициативы со стороны драконесс. – Никто вас насильно сюда прилетать не заставлял. Так отвечайте за свои желания!
– А можно просто уйти, – спросила изящная, слишком хрупкая драконесса с белыми волосами, – тем, кто передумал? – Особо робко, чуть слышно, добавляет она, но у драконов, видимо, как и у фьюертов, со слухом порядок.
– Нет! – рявкнул император. – Но у меня идея получше.
Дракон выждал многозначительную и вместе с тем мучительную для драконесс паузу. Бедняжек, кажется, зазнобило. Ещё бы, хладнокровные же ящерки...
– Мне нравится, когда претендентки сами выбирают очерёдность. Ну же, давайте. Подтолкните вперёд десять претенденток. – оскалился он, вызвав очередную волну страха в купе с замешательством на лицах самок. – Или, может быть, кто-то сам первым решится? – Окинул хищным взглядом, будто перед ним не самочки, а дичь.
Не так самец на желанное смотреть должен. Не так! Однозначно ненормальный, отбившийся от лап экземпляр, подлежащий перевоспитанию. Но учитывая крайне недружелюбное поведение самочек по отношению ко мне, сейчас вступаться за них уже не хочется. Напротив, стало интересно понаблюдать, как они тут драконятся и на сколько далеко эти склочные создания способны зайти.
А что?
У меня здесь, в первых рядах, обзор хороший: с подогревом и на возвышении! А главное, чуть в стороне от императора.
– Чтобы было легче делать выбор, подскажу,. – не унимается изверг. – Вам повезло. Сегодня я в хорошем настроении, поэтому буду великодушным. – от его хищного оскала великодушием так и разит! – Даже предоставлю вам самим выбрать испытание по душе: десять драконесс из вас могут погладить зверя, а вот оставшимся, предстоит познакомиться вот с этим. – Он кивнул на висящие на стене гроздья крупных металлических шаров, сцепленных к одной рукояти по три штуки. Эти шары покрыты острыми шипами, каждый висит на довольно толстой цепи и выглядит опасно.
Вперёд ринулась вся толпа, но император остановил их одним жестом.
– Я сказал, только десять драконесс.
Драконессы начали переглядываться, совсем растерявшись.
– Похоже, всё же придётся самому выбирать, – с плотоядным взглядом заявил он.
Император, будто с ленцой встал и пошёл вдоль самок, но в каждом его движении чувствовался крадущийся хищник. Он с силой метил щелбаном в лоб избранных, а те, боялись даже пикнуть, хватаясь за ушибленное место.
