Каюсь, как и остальные я не удержалась и взглянула в сторону заносчивой принцессы. Надо отдать ей должное – она приняла последнее место так, будто это ровным счётом ничего не значит. Угу, подземный город гоблинов её уже ждёт. Ну, или кочующий город орков.
В то время как я представляла голубоглазую брюнетку среди зеленоватых и серых человекоподобных существ мадам нанесла следующий удар:
– Леди Навьена – два балла. – Невеста-персик закусила губу, чтобы не разрыдаться, а я, несмотря на всю чёрствость, поймала себя на желании успокаивающе взять её за руку. Просто эта девушка выглядела младше всех, и её хотелось защищать.
– Леди Лив, – продолжала мадам, – три балла. – Невеста-киви позволила себе лишь грустно вздохнуть. Она определённо не рассчитывала на большее.
– Леди Тиана – четыре балла. – Невеста-орех совсем не расстроилась, что затесалась в середину. Или она просто хотела, чтобы все в это поверили.
– Леди Черити – пять баллов, – сказала мадам и посмотрела на украшенный лентами костюм с нескрываемой симпатией. Аловолосая невеста немного самодовольно улыбнулась, а я вся подобралась: сейчас станет ясно, смогла ли я переплюнуть свою главную соперницу. Нервную дрожь от того, что я вообще умудрилась забраться так высоко, приходилось старательно игнорировать.
– И вот две наши финалистки, – протянула мадам, переводя взгляд от меня к Ульрике. Седовласая распорядительница как специально растягивала паузу, чтобы посмотреть, кто из нас выкажет своё нетерпение, но ни я, ни невеста-какао такой глупости не допустили. Потому мадам, наконец, перестав издеваться торжественно произнесла: – Шесть баллов и второе место получает леди… Ульрика!
Ощутив как с моих плеч падает пара десятков килограмм, я еле удержалась, чтобы не запрыгать от радости. И ведь был повод! Смазливая морда Лейтона в ближайшие дни не появится здесь! А так как я показала “любимому” родственнику всё своё рвение, то если новое испытание пройдет не так радужно он точно не станет устраивать мне очную ставку.
Оваций я не дождалась, но хотя бы голос мадам потеплел на пару градусов и замер на отметке “ноль” когда она объявляла:
– Леди Альма, поздравляю, вы получили первое место и семь баллов. Хотите узнать почему? – неожиданно спросила мадам Баэта, разбивая сладкий момент вдребезги.
Радость от победы сменилась настороженностью и я уже хотела замотать головой, отказываясь от такой чести, но все проклятые невесты как одна синхронно закивали. Пришлось поддаться стадному инстинкту.
Мадам Баэта со скупой улыбкой поведала:
– Выбрать между вами, леди Альма, и леди Ульрикой помогла сущая мелочь. На самом деле оба ваших наряда не уступают друг другу, но ваш поступок позволил вам склонить чашу весов в свою сторону.
– Какой ещё поступок? – сорвалось с губ раздраженной принцессы, за что ей тут же прилетело:
– Три штрафных балла, леди Стефания. Вижу, вы хотите занять место леди Лив и познакомиться с министром гоблинов.
– Прошу прощения, – процедила сквозь зубы невеста-слива, совершенно не учась на своих ошибках. Однако мадам Баэта не стала больше заострять на ней внимание и спокойно ответила на вопрос:
– Подносы с едой, что каждая из невест обнаружила у своей комнаты, оставила леди Альма.
Мне было приятно, что этот поступок отразился на испытании, но вот повышенное внимание со стороны невест меня не порадовало. Ещё решат, что мне подсуживают и, объединившись, устроят “тёмную”. Мне же тогда придётся покалечить этих бедняжек…
