И открывшееся зрелище стоило моих усилий.
Уже очень скоро я стояла, оперевшись на балюстраду и долго-долго смотрела, как тонет космато-оранжевый диск солнца в зеленоватых водах Великого Моря. Любовалась Летающими Островами в предзакатной дымке, у Маи выяснив названия ближайших.
Оказалось, соседи у Краф-Тирина вполне могут смениться, потому что острова медленно дрейфуют, гонимые ветрами. И вполне возможно, что вместо Краф-Тонии, видимой с крыши особенно хорошо, летний бриз принесет ко дворцу нового спутника – с водопадами, птицами и гнездами черных драконов.
Удивительно, но я так и не заметила ни одного красного за все время моего пребывания на Краф-Тирине! А спросить у Маи не догадалась – девочка и так выложила мне очень много о своей жизни и о том, что происходит в Эдессе.
Именно там, любующуюся великолепными видами, и нашел меня одетый в золотистую ливрею слуга – к этому времени я уже была в бальном платье Одиль, с заколотыми кверху локонами и ожерельем из лазурита, которым щедро поделилась из своих запасов Арлетта.
- Вам пора возвращаться в свои покои, леди Кайрианна! – поклонился он учтиво.
- Спасибо! Король уже прибыл?
Минут пятнадцать назад я видела, как с десяток черных драконов, почти на всех спинах которых были всадники, свернули за белоснежный, увенчанный золотистым куполом корпус Мужского Крыла – так я назвала ту часть дворцового комплекса, в которую избранницам вход был запрещен.
Подумала было, что вернулся вечно занятой Эйдар Карвайр – Мая успела пожаловаться на постоянное отсутствие любимого брата. Впрочем, король мог попасть на Краф-Тирин и через стационарный портал, установленный где-то в недрах дворца – это я тоже узнала от разговорчивой маленькой принцессы.
- Да, их величество уже прилетели, и очень скоро начнется церемония первого испытания, – доложил мне слуга. – Леди Элисенда велела срочно найти всех избранниц. Пойдемте, я вас повожу!
Кивнув, отправилась следом за ним к лестнице, после чего спустилась на низший уровень. Как оказалось, все-таки опоздала, потому что все девушки уже ушли, но оставленная распорядительницей служанка вызвалась тотчас же отвести меня в Зал Торжеств.
Не прошло и пяти минут, как я, немного запыхавшись, входила в огромное помещение в центральной части дворца. Прошла через распахнутые для меня боковые двери и застыла, чувствуя, как по привычке открывается рот, потому что величие и богатство династии Карвайров в очередной раз поразили мое воображение.
Огромные колонны из темного мрамора вздымались к высоченному потолку, на котором был изображен огромный, расправивший крылья золотой дракон. Темные стены, давящие на меня своей мощью, тоже были украшены фресками с летающими ящерами, а на позолоченном возвышении, к которому вели отполированные до блеска мраморные ступени, стоял не менее золотой трон.
Пока еще пустующий.
Зато Зал Торжеств был переполнен – судя по всему, на первое испытание Отбора прибыла вся знать Эдессы. Пришли сюда через портал, и теперь придворные разговаривали, смеялись, разглядывали выстроившихся в линию избранниц, дожидавшихся встречи с королем и его первого вердикта.
И еще, похоже, делали ставки, кто из них станет будущей королевой.
Пока я пробиралась за служанкой сквозь собравшуюся толпу, я слышала отрывки их разговоров и в очередной раз убедилась: на место в сердце Эйдара Карвайра и рядом с его золотым королевским троном, по мнению знати, претендовала либо Гаэла Тангир, или же Ида Раоль.
