К тому же в нем было что-то такое, от чего у меня сразу же перехватило дыхание, а по телу пробежала, беря начало в области сердца, горячая, тревожная волна.
И я отвела глаза. Растерянно уставилась на концы атласных туфель, пытаясь прийти в себя. Собственная реакция на властителя трех миров, холодного и недоступного Хозяина Драконов, показалась мне довольно странной.
Не выдержав, повернула голову еще раз, потому что он... Он казался невероятным по силе магнитом, неотвратимо притягивающим мой взор.
Король надолго задержался возле Гаэлы. Видимо, снова произнес комплемент, на что та поблагодарила его бархатистым голоском с едва заметной хрипотцой. Затем внимания Эйдара Карвайра удостоилась Ида, а после нее остальные девушки из Эдессы, и по замершему Залу Торжеств то и дело разносились их звонкие, счастливые голоса.
Наконец, добрался он и до нашего конца. Остановился рядом с Минией, невероятно прекрасной в своем небесно-голубом наряде, открывающем... Гм... Много чего открывающим!
Куда больше, чем платье, подаренное мне принцем Вестером. Настолько, что ни один мужчина не смог бы пройти мимо нее равнодушным.
И Эйдар Карвайр не прошел. Спросил ее имя, заявив, что этот наряд ей очень к лицу. Миния что-то пробормотала – запинаясь, взволнованно, – но король уже пошел дальше.
- Ниже! – прошипела мне в спину вездесущая леди Элисенда, и я послушно присела в реверансе.
Размышляла, что буду делать, если Эйдар Карвайр обратит на меня внимание. Поблагодарю его таким же срывающимся от счастья голосом, как и остальные? Или же промолчу, потому что с каждым его шагом меня все сильнее охватывало оцепенение.
При этом я чувствовала неистовое желание заглянуть ему в глаза.
Но не смогла.
Не нашла в себе силы ни пошевелиться, ни стряхнуть с себя непонятный ступор, а когда он оказался рядом, то, кажется, еще и забыла, как дышать.
Впрочем, волновалась я совершенно зря.
Ни на меня, ни на Одиль, ни на Арлетту с Зеной король внимания не обратил. Просто прошел мимо, затем, поднявшись на возвышение с золотым троном, заявил, что все девушки столь изумительно красивы и он не в состоянии сделать свой выбор.
Поэтому первое испытание проходят все четырнадцать избранниц. Но он обязательно найдет время и побеседует с каждой из нас этим вечером, и это поможет ему определиться.
Затем милостиво объявил о начале бала.
И почти сразу же грянула музыка, после чего распахнулись массивные боковые двери в соседний бальный зал. Ряд избранниц моментально распался, смешался с толпой. У многих нашлись знакомые среди придворных, которые подходили, чтобы поздравить девушек с прохождением первого испытания и пожелать им удачи на дальнейшем Отборе.
Некоторые из избранниц с явным вожделением поглядывали в сторону возвышения с троном, к которому моментально выстроилась толпа из желающих пообщаться с королем. И я подумала, что до невест у Эйдара Карвайра руки дойдут совсем не скоро.
Если он вообще найдет на них время.
Судя по тому, что я услышала от Маи, сидя с принцессой на ветвях дерева Мар, у ее брата и так забот полон рот. Ему вовсе не до женитьбы, а уж тем более не до войны в Фортрайте или же Шойе, потому что дахары, их извечные враги, нарушили мирный договор и пытаются отобрать земли на единственном материке Эдессы.
Отвоевать себе получше и побольше.
А ведь плодородная земля – это одна из самых больших ценностей в Мире Летающих Островов.
