– Горные выдвинутся нам наперерез, – Райхан обеспокоенно посмотрел на него.
– Нет, – хищно улыбнулся Хаган. – Они будут думать, что мы все еще движемся по прямой, просто замедлили темп, копя силы.
– Но почему? Ты ведь убил разведчиков, – недоуменно нахмурился брат.
– Это не первые внедрившиеся шпионы, с которыми мы имеем дело, – хмыкнул Хаган и переглянулся с Октаем. Они вместе воевали не одно десятилетие. – Мирзы знают, как сделать так, чтобы соколы не заметили подмены хозяев. Мы будем отсылать послания каждый раз, как птицы будут возвращаться.
– А затем мы подойдем к горам с западной стороны Саверна, в то время как враг будет ждать нас на другом берегу, – жутко рыкнул Октай. – Единственное, что меня волнует, это горы.
– Будем надеяться, что они спят, – вздохнул Хаган и осмотрел собирающихся мирз. – Встанем лагерем недалеко от них, изучим и только затем продолжим поход.
– Так и сделаем, – согласно кивнул Октай и отъехал в сторону, чтобы поприветствовать своих младших братьев – Герея и Кирама.
Хаган приказал мирзам останавливать армию и вставать на ночлег, хотя солнце еще даже не начало клониться к закату. Сегодня они отдохнут, а завтра выдвинутся на север, выжимая все, что возможно, из выносливых и быстроногих степных боевых коней.
***
Поздняя весна радовала удивительно жаркими днями. Пахнущий молодыми травами воздух преломлялся в знойной дымке у горизонта. Теплый степной ветер уносил с собой пушистые облака далеко на запад, где, перекатываясь через Риссивские горы, они проливались дождями на плодородные равнины.
Фрайя застыла над облаками и всмотрелась в холмы под собой. До самого горизонта раскинулась вересковая пустошь. Сейчас кусты не цвели, но не сложно было догадаться, какая красота царила в этом необитаемом крае в начале осени.
Внизу серебрилась в солнечных лучах тонкая лента реки Кристальной. В двух часах лета к югу отсюда она впадала в Саверн. А в полутора часах лета на запад расположился лагерь объединенной армии королевств под командованием Ливена. И хотя это не были земли дяди, он все равно вызвался оберегать их, ведь род, который когда-то процветал на этих долинах, сгинул в Столетней войне.
Фрайя взмахнула крыльями, чтобы остаться неподвижной над кучевыми облаками, когда довольно резкий порыв ветра развеял одно из них неподалеку. Она всматривалась в горизонт и пыталась не проворонить вражескую армию. Если верить отчетам разведчиков, степняки должны были уже как два дня двигаться по вересковым холмам. Вот только ничего не указывало на присутствие трех тысяч людей и еще большего количества лошадей. И драконов.
Усталось свела крылья судорогой, заставляя сердце на мгновение пропустить удар. Фрайя раздраженно рыкнула и сложила крылья, ныряя под облака. Скользнув над поросшей вереском землей, она грузно опустилась на вершину высокого холма. Нервно взмахнув хвостом и скосив высокую траву, она постаралась успокоиться и восстановить дыхание. Она летала который час подряд, и ей нужны были силы, чтобы в случае опасности успеть вернуться под защиту армии.
Каждый раз, когда почтовые птицы приносили сведения о том, что армия степняков приближается к Саверну, ее сердце замирало от страха и неизбежности. Хоть Фрайя и была молода и провела во внешнем мире не так много времени, как хотелось бы, не нужно было быть военным гением, чтобы понимать, что тысяче людей не справиться с тремя. Что трем драконам, один из которых – молодая драконица, не одолеть закаленных битвами степняков, даже если их было всего трое.
