Хаган собирался найти племянницу. Он вырвет ее из лап подонков и заберет с собой к Пепельному морю. В род своего отца она больше не вернется – ее братья не смогли защитить ее. Второго шанса Хаган им не даст. Он никогда бы не позволил подобному случиться. Он защищал бы ее так же, как свою пару. Не то чтобы она у него была.
Хаган мысленно усмехнулся, вспоминая бесконечные предложения от разных родов Пепельных Степей и Солнечных Равнин. Даже те старшие, с кем род Дэлгэр вел непрекращающиеся войны, пытались заинтересовать его союзами с дочерями их крови.
Во дворце Хагана уже которое десятилетие жили по меньшей мере десять молодых дракониц, время от времени сменяющиеся на новых юных красавиц. Однако никто из них до сих пор не смог заинтересовать его настолько, чтобы он предложил кому-либо стать его парой. Играть в политические игры через брак, как его отец, Хаган не собирался. Зато его младшие братья были в восторге от того, сколько красивых девушек жили буквально в шаговой доступности.
Хаган мысленно посмеялся. Было бы неплохо, если кто-то из его братьев нашел себе пару среди его невест, однако и Наран, и Райхан, и даже самый младший Таир видели в девушках лишь временное развлечение. Они, так же как и Хаган, прекрасно чувствовали лживость их улыбок и сладких речей. Породниться с правящей ветвью рода Дэлгэр желали многие, и чувства здесь были ни при чем.
– Хаган! – громко крикнул Райхан, останавливая взмыленного серого коня рядом с ним.
Жеребец недовольно всхрапнул и закусил удила, мотая головой.
Хаган вынырнул из своих мыслей и посмотрел сначала на загнанного коня, затем поднял глаза на младшего брата. На лице Райхана застыло мрачное выражение, так ему несвойственное.
– Мы нашли предателей, – тихим голосом добавил он и потянул за поводья, разворачивая гарцующего коня назад. – Идем.
Хаган мрачно нахмурился и пришпорил коня, высылая в галоп. Октай выругался где-то позади и тоже отправился следом за ними. Хаган полностью поддерживал недовольство друга. Они до последнего надеялись, что слухи об измене были ошибочны. Что ж, осталось только выяснить, кто из людей посмел предать своих ханов.
Они все вместе скакали вдоль движущейся колонной армии назад, туда, где в хвосте тянулись многочисленные обозы. Воины почтительно приветствовали ханов и князя, склоняя головы в уважительном жесте. Ни от кого из них не разило недовольством, ненавистью или злобой. Поэтому-то слухи о предателях казались странными. Все, кто служили в ханских армиях, уважали своих правителей и приносили им клятвы верности. Многие из них прошли не через одну битву со своими ханами. Хаган и Октай оба считали, что могли доверять служащим им воинам.
Хаган остановил коня и спешился рядом с группой солдат, которые удерживали трех коленопреклоненных мужчин. На первый взгляд они были похожи на степняков, но, если присмотреться, можно было заметить, что их глаза были слишком темными, а цвет кожи более красноватого оттенка. Скорее всего, они были родом из южных королевств, хотя и довольно низки ростом.
Хаган мысленно выдохнул, понимая, что его воины оставались верны ему. Интересно, как этим мужчинам удавалось скрываться так долго? С другой стороны, здесь собралось три тысячи воинов в составе двух армий из разных ханств, и, кроме мирз и их приближенных, солдаты друг друга толком-то и не знали.
Вытащив длинную саблю из ножен, Хаган подошел к ближайшему шпиону и поднял его подбородок кончиком клинка. На него уставились ничего не выражающие глаза темно-карего цвета. Хотя лицо было слишком бледно для того, кто смирился бы со своей смертью. Принюхавшись, Хаган хищно улыбнулся.
