Младшие братья недовольно замолчали. Их пылающие взгляды были красноречивее слов, но спорить и дальше они больше не смели.
Хаган кивнул Октаю, и они вместе сменили ипостась. Всего за пару ударов крыльев они поднялись к облакам и, подхватив теплый ветер, устремились к горам. Лес быстро сменился на скалистые склоны, и температура упала, предупреждая, что шутить с исполинами не следовало.
– Как мы поймем, что эти горы спят? – пророкотал Октай, подлетая ближе.
Хаган благодарно оскалился, когда почувствовал, что удерживать скрывающий их полог стало проще. Расправив крылья, он плавно парил по спирали вокруг одной из вершин. Светло-серый в черную крапинку Октай качнул хвостом, подлетая еще ближе, но не мешая.
– Понятия не имею, – рыкнул Хаган и прислушался к пламени в своей крови. – Все, что я ощущаю, это то, что горы теплые. Не такие горячие, как Пепельные, но и не холодные, как горная гряда на границе с Империей Небесной Реки.
– Чуешь? – вдруг рыкнул Октай, замедляясь.
Взмахнув крыльями, Хаган вернулся немного назад, чтобы не отлетать далеко от друга и не оставлять его без скрывающего драконью сущность полога. Принюхавшись, он хищно оскалился, чувствуя, как жар пробежал по венам. Воздух звенел от зова металла.
Хаган заинтересованно переглянулся с Октаем, и они оба устремились вперед, следуя за манящим ароматом. Раз степные драконы смогли учуять его, не будучи в непосредственной близости, значит, где-то неподалеку находилось логово кого-то из горных. Другой причины, почему в горах пахло золотом и серебром, еще и в такой концентрации, они не видели.
Хаган опустился на край широкой трещины. Опустив морду вниз, насколько позволяли загибающиеся у висков рога, он попытался рассмотреть содержимое грота в полумраке. Кроме нагромождений скальной породы и обломков каких-то каменных строений, различить что-либо еще не удалось. Разочарованно рыкнув, он отошел от пролома.
Октай тоже заглянул внутрь и недовольно ударил хвостом по камням, раскрошив несколько в крошку.
– Оно давно разрушено, – озвучил он их общие мысли.
– Даже если там что-то и осталось, то соваться вниз – самоубийство. Своды грота обрушатся нам на головы, если мы попробуем пролезть сквозь трещины, – согласно рыкнул Хаган и недоуменно принюхался к валуну рядом с собой.
Камень едва уловимо пах карамелью. Тонкий пряный аромат оказался приятным и совершенно неуместным.
– Что там? – сунул свой нос Октай, втягивая воздух у поверхности валуна. – Что ты учуял?
– Ты не чувствуешь? – недоуменно прищурился Хаган. Хвост нервно ударил по камням.
Октай отрицательно покачал головой.
– Наверное, показалось.
Хаган отошел от валуна, недоверчиво оглядываясь на него. Снова втянув воздух носом, он без труда ощутил едва уловимую сладость. Либо он спятил в этом долгом походе, либо камень действительно пах карамелью. Но тогда почему Октай не смог ничего учуять?
Предчувствие царапнуло сердце. Пламя подобралось к горлу и вырвалось наружу с дымом.
– Ты знаешь, как пахнут горные драконы? – Хаган повернул голову к оставшемуся позади и все еще принюхивающемуся к валуну другу.
– Слышал, что в основном жженым деревом. Хотя я ни одного не встречал. Знаю, что облачные, как и мы, пахнут хвоей. Ну и грозой, когда злятся, – фыркнул Октай и оставил, наконец, камень в покое.
– Про облачных я и сам знаю, – хмыкнул Хаган и раскрыл крылья. – Полетели, нужно проверить еще несколько вершин. Если не учуем кровь земли у поверхности, то проведем армию между лесом и горными склонами. Иначе придется возвращаться на несколько дней назад и идти вдоль болот.
