Однажды Тарквиний отправил двух своих сыновей в Дельфы и те, выполнив отцовское поручение, решили спросить оракула, кто будет править Римом после Тарквиния.
– Верховную власть в Риме получит тот из вас, кто первым поцелует мать! – ответила пифия16.
Царевичи отправились в Рим целовать свою мать, а вот бывший с ними Брут отстал и, словно споткнувшись, упал и поцеловал землю, общую мать всех людей.
Когда все эти квириты явились к Лукреции, она рассказала им о произошедшем и потребовала дать слово, что ее позор будет отомщен. Когда мужчины поклялись наказать Секста и начали ее утешать, говоря, что не винят ее в неверности мужу, она произнесла:
– Я, не признавая за собой греха, не освобождаю себя от казни. Никакая распутница, нарушившая целомудрие, не будет жить, ссылаясь на пример Лукреции!
После чего достала спрятанный под одеждой кинжал и вонзила себе в сердце. Удар оказался смертельным! Пока муж и отец суетились вокруг тела, Брут взял окровавленный клинок и поклялся:
– Я клянусь этой невинной кровью и призываю в свидетели богов, что буду преследовать Луция Тарквиния Гордого, его преступную жену и всех их потомков мечом и огнем и не позволю им больше царствовать в Риме!
Ошеломленных товарищей Брут заставил принести такую же клятву, а потом уговорил вынести тело Лукреции на форум, чтобы весь город узнал о произошедшем. Когда привлеченные небывалым зрелищем квириты собрались, Брут выступил с речью, призывая всех способных держать оружие отомстить за такое жуткое преступление Секста Тарквиния. Жители Коллатина восприняли обиду, нанесенную своему правителю, как свою и собрали вооруженный отряд, который должен был восстановить справедливость.
Отсюда, неся с собой тело Лукреции, они отправились в Рим, где все повторилось. Почти все жители города, привлеченные Брутом и его товарищами, пришли на форум, где на всеобщее обозрение было выставлено тело. Снова звучали речи обо всех притеснениях, нанесенных царем квиритам за долгие годы правления. К всеобщему удивлению тихий и забитый Луций Юний Брут в этот день превратился в пламенного оратора и хорошего организатора, умело разжигавшего гнев народа и направлявшего его на царскую семью.
Вспомнил он и трагическую судьбу Сервия Туллия и то, что царь заставлял горожан выполнять общественные работы, возводя стены и копаярвы.
– Тарквиний превратил непобедимых в бою квиритов из воинов в ремесленников и каменщиков. Разве это можно терпеть? – кричал он городской бедноте, которую Тарквиний действительно неохотно брал в походы, зато часто заставлял работать на стройках.
– Сколько патрициев было осуждено на смерть или изгнаниепо лживым обвинениям? – спрашивал он у знатных слушателей, а у торговцев интересовался:
– Разве не заставляет царь платить торговцев и землевладельцев огромные налоги? Не разоряются ли из-за этого почтенные негоцианты?
Такое неожиданное превращение Брута из слабоумного царского родича, каким его все привыкли видеть, в яростного политика произвело впечатление на квиритов.
– Уж не боги ли говорят его устами? – произнес кто-то, и толпа зашепталась, обсуждая оратора. Брошенные кем-то слова о божественной воле, ведущей Брута против тирана, мгновенно разнеслись среди квиритов, прибавляя тому авторитет.
Городская стража, подчиняющаяся отцу Лукреции как префекту, получила приказ не вмешиваться, а потому не разгоняла собравшихся и не пресекала крамольные речи. Сторонников Тарквиния, способных силой заставить молчать Брута, на форуме не оказалось, и страсти стремительно накалялись. Вот уже люди стали вспоминать все реальные и воображаемые преступления царя, все обиды, которые он нанес или мог бы нанести. Зазвучали в полный голос проклятия в адрес царя, и никто не вспомнил все успехи этого правителя. Зараженная энергией Брута толпа была охвачена яростью и уже не понимала, что тот легко манипулирует собравшимися.
