Мои воспоминания прервал запах. Северный ветер принёс с собой немного вечерней прохлады и запах гари. Запах был плохой, именно так пахнут погребальные костры. Я сжал коленями бока Вороного, и мы сорвались в галоп.
Вистен приближался, и я уже видел его высокие стены. Город был под нападением, но оно, судя по всему, развивалось в северной его части. Охолодив Вороного, я двинул его вокруг. Вскоре совсем стемнело, и передвигаться стало сложнее. В этих отчасти северных землях, рельеф местности уже был суров и не допускал расслабленности. В земле было полно камней, и часть из них, своими острыми гранями, была готова переломать и поранить неосторожные лошадиные или человеческие ноги. Я спешился. Ночью военных действий, как правило, не ведут, и я решил провести разведку.
Отпустив Вороного, я направился в ту сторону, где в километре от северных стен города горели огни вражеских шатров. Достаточно легко избегая немногочисленных патрулей, я вскоре понял, что не вижу здесь никого кроме Гоблинсов. Их же шатров было около пятидесяти и это означало, что численность этого рейдерского отряда не более трёх сотен особей. С этими силами им не взять Вистен. Даже не приглядываясь при приближении к городу, я видел его широкие каменные стены, боевые ходы на них и квадратные башни через каждые сто метров.
«Тогда что»? – Думал я. – «Ждут подмогу? Не смогли взять с наскока и завтра уходят?» – У меня пока не было ответов, но у меня был с собой яд, купленный ещё в Важине, и я увидел возможность его использовать.
Огромные бочки были наполнены водой и стояли около полевой кухни. Стало понятно, что рейд будет продолжен и цель его, хоть и была непонятна мне, но имела место быть. Попросив Мерка пошуметь в сторонке, я сделал своё дело отравителя и без лишних приключений ретировался с места преступления. Результат после завтрака не должен был заставить себя ждать. А я же, покинув вражеский лагерь, отошёл за город и решил ещё до сна потренироваться вызывать руну лечения Неста.
Моя новая руна была нежно зелёного цвета и пахла мятой и хвоей. Её похожие на необычный крест очертания были вписаны в круг и почему-то не всегда ясно представали перед моим мысленным взором. Устав от тренировок воли и предельной концентрации внимания, я завернулся в плащ и лёг на землю. Из темноты ночи показался Вороной и начал хрупать травой неподалёку, Мерк же, уже почти набрал взрослую форму, и перестал казаться безобидным котёнком, да он был ещё очень молод и глуп, но уже не мал. Думая обо всем этом и чем-то ещё, я незаметно для себя уснул.
Всю ночь мне снилось, что-то беспокойное. Встав и начав разминку, я задумался: Если правда то, что сказала Ведунья, о том, что листья древнего артефакта воздействуют на разумных, побуждая их к мыслям о власти и господстве над миром, то это значит и мой король под воздействием артефакта!
Перебирая в уме всю королевскую династию, я пришёл к страшному выводу. Вернон Мудрый нынешний король всех людей Карна, правит уже более сорока лет. Да, с Зимней войны прошло уже три с половиной века, но так как он долго, никто не правил. Кто-то из правителей умирал от болезни или раны, кто-то отрекался в пользу своего прямого наследника, но тем не менее.
Детали головоломки стали вставать на свои места. Вернон Мудрый был вспыльчивым человеком, умел и любил воевать, я сам много лет служил ему и точно знал это. Он был неплохим мечником и прекрасным кавалеристом. С копьём и на коне, он творил чудеса воинского искусства. Также он любил красное в одежде и острые блюда. Я рассмеялся своим мыслям. Всё это не значило ни-че-го. Или значило…?
