Собака, до моего появления дремавшая в сенях, вскочила и глухо зарычала, обнажив свои желтые клыки, но я даже не обратил на нее внимание. Мерк быстро решил вопрос, плавно и грациозно появившись из-за моей спины. Огромный пес сразу отступил на расстояние показавшиеся ему безопасным, а потом потупил глаза и быстро ретировался в неизвестном направлении.
– Кого там нелегкая принесла? – Раздалось из сада. С заднего двора забухали сапоги, и староста показался в проеме двери. Увидев меня, он сделал свои выводы и схватился за поясной нож.
– Чего надо, оборванец? – Грозно насколько мог, произнес он.
– Созывай людей, – бросил я и вышел на крыльцо. Я слышал, как он все еще стоял и думал, о том, как ему следует поступить. Но вот он видимо на что-то решился и выбежав с заднего двора, чтобы не сталкиваться со мной на парадном крыльце, зазвонил в пожарный колокол. Время было обеденное, поэтому народ стал собираться достаточно быстро. Когда собрались почти все, а это без малого почти сотня душ и все еще ничего не происходило, люди начали переглядываться. Прочистив горло, я гаркнул, как на плацу:
«Народ! Волею судеб и почившего короля Вернона, я ваш барон на этих землях от границ на западе, севере и востоке, и до самого Опорного кряжа и еще далее. Клянусь своей честью, что буду защищать вас и править справедливо, но жестко. Это все!» Снизив тон, я продолжал:
– Сейчас я попрошу остаться со мной только старосту, местного кузнечных дел мастера и мужчин, служивших в регулярных войсках короля или иных дворян Карна.»
Люди не уходили. Кто-то чесал затылок, кумушки уже о чем-то перешёптывались, молодые девки начали строить мне глазки, а служивые подтянулись и невольно встали по стойке вольно. Слегка улыбнувшись, я вернулся в дом старосты и занял место во главе стола его просторной трапезной. Долго ждать не пришлось. Судя по походке крыльцо, занял местный староста и в свою очередь обратился к односельчанам.
– Ну чего вылупились? – Начал он. – Работы что ли мало у Вас? Забыли, что ли, что в конце лета приходил королевский циркуляр о нашем новом бароне, мастере Стэне?
– Не очень-то похож на барона, – высказался кто-то из толпы.
Староста, не блиставший умом Стефана, ответил по-житейски мудро и коротко:
«Ну, какой есть!» Всплеснув, судя по звуку руками, он следом за мной вошел в дом. Следом за ним, в избу, набилось еще десять мужиков, но места хватило всем и мужики хоть и тесно, но расселись на лавки, стоявшие вдоль стен.
С минуту мы смотрели друг на друга, а затем я продолжил законченный на крыльце разговор.
– Вот что мужики, – сказал я. – Времена нынче не простые, ограду строить долго. Поэтому, посередине деревни возводим вышку, метров семь – восемь достаточно и ставим дозор в две смены. И смотрите у меня, увижу, что не караулите, как следует, пеняйте на себя. Кузнец – с тебя гвозди, скобы. Староста – ты пока старший по окрестным деревням и поселкам на моих землях, отпиши всем, пусть делают также. Теперь парни тем, кто служил. Брони, оружие, щиты – держать в годном состоянии и под рукой, если что должны быть готовы за десять минут. Кругом гоблинсы, бандиты, другие твари. Раздав таким образом самые важные распоряжения, я закончил свою речь тем, что предупредил старосту, что на месяц отбуду в Столицу. Все кроме старосты стали расходиться по своим домам, а наш с ними диалог продолжился.
