Шадак тронул мерина каблуками. Нет смысла задерживаться здесь: следы ведут на юг.
Но тут из ближнего дома вышел молодой воин. Конь испуганно заржал, взвился на дыбы. Шадак, уняв мерина, оглядел юношу. Ростом невысок, но из-за могучего сложения, широченных плечищ и мощных рук кажется великаном. На нем был черный кожаный колет, черный шлем, а в руках он держал наводящий страх топор. Шадак обвел взглядом усеянную трупами округу, но коня поблизости не увидел. Он перекинул ногу через седло и соскочил на землю.
– Похоже, друзья тебя бросили, парень?
Молодой человек, не отвечая, подошел поближе, и Шадак, заглянув в его светлые глаза, ощутил непривычный страх.
Лицо под шлемом не выражало ничего, но от воина веяло силой. Шадак настороженно переместился вправо, опустив руки на рукояти мечей.
– Ты, я вижу, гордишься своей работой? – заговорил он снова. – Много детишек нынче убил, да?
– Я здесь живу, – нахмурившись, пробасил молодой человек. – А вот ты не из них ли будешь?
– Я иду по их следу, – удивляясь испытанному облегчению, ответил Шадак. – Они напали на Кориалис, чтобы взять там рабынь, но девушки разбежались, а мужчины вступили в бой. Они потеряли семнадцать человек, зато прогнали врага. Меня зовут Шадак, а тебя?
– Друсс. Они угнали мою жену. Я найду их.
Шадак взглянул на небо.
– Дело к вечеру. Лучше выехать утром – ночью можно сбиться со следа.
– Я ждать не стану. Дай мне одну из твоих лошадей.
– Трудно отказать в столь учтивой просьбе, – угрюмо усмехнулся Шадак, – но давай все же поговорим, прежде чем ты отправишься в путь.
– Зачем?
– Затем, что их много, парень, и они имеют привычку оставлять позади заслон, который следит за дорогой. – Шадак кивнул на лошадей. – Эти четверо поджидали меня.
– Я убью всех, кого встречу.
– Ваших женщин, похоже, они увели? Я не вижу здесь их тел.
– Да.
Шадак привязал коней к изгороди и прошел мимо юноши в дом Бресса.
– Ты ничего не потеряешь, если послушаешь, что я скажу. – Ставя на место стулья, он увидел на столе старую кружевную перчатку, вышитую жемчугом, и спросил светлоглазого юношу: – Чья это?
– Моей матери. Отец порой вынимал ее из ларца и сидел с ней у огня. Так о чем ты хотел поговорить?
Шадак сел к столу.
– В этой банде два вожака – изменник Коллан, бывший дренайский офицер, и Хариб Ка, вентриец. Едут они в Машрапур, на невольничий рынок. С пленницами они будут двигаться не так скоро, и нам не составит труда догнать их. Если мы пустимся в погоню немедля, то застанем их на открытом месте. Двое против сорока – итог неутешительный. Они будут погонять почти всю ночь, чтобы поскорее пересечь равнину и добраться до длинных долин, ведущих к Машрапуру, – а завтра к вечеру они успокоятся.
– Они забрали мою жену. Я не позволю ей оставаться там даже на мгновение дольше необходимого.
Шадак со вздохом покачал головой:
– Я бы тоже не позволил, парень. Но ты же знаешь места, лежащие к югу. Разве сможем мы спасти ее, будучи на равнине? Они заметят нас еще за милю.
Молодой человек впервые проявил нерешительность – пожал плечами, сел и положил свой громадный топор на стол поверх маленькой перчатки.
– Ты кто, солдат? – спросил он.
– Был солдатом – теперь я охотник. Охотник на людей. Доверься мне. Сколько всего женщин они взяли?
Юноша ненадолго задумался.
– Что-то около тридцати. Берис убили в лесу, Таилия убежала. Но я видел не все тела – может, погибли и другие.
