Тогда заговорил Мудрая Черепаха. Его голос был спокойным, но в нем звучала мудрость веков. Он не обращался ни к кому конкретно, его слова были обращены ко всем и к самой Земле.
«Мы слышали слова Красного Орла, слова разума и опыта», – сказал он. «Он говорит о силе противника, о наших слабостях. Это правда. Мы слышали слова Быстрого Лиса, слова сердца и ярости. Он говорит о чести и достоинстве. Это тоже правда».
Он посмотрел на Сидящего Медведя. «Мы слышали видение Сидящего Медведя. Видение пришло от Духов. Духи не говорят просто так. Они показывают нам путь, даже если он труден. Видение говорит об единстве. Это не просто человеческое желание. Это призыв свыше. Если мы проигнорируем его, мы отвергнем помощь Духов. Мы отвергнем самих себя».
Мудрая Черепаха медленно обвел рукой долину, затем указал на Пики Духов. «Эта Земля священна. Она – не просто камни, трава и вода. В ней живет душа нашего народа. Белые не понимают этого. Они видят только то, что можно взять. Если мы отдадим им эту Землю, мы не просто потеряем территорию. Мы отрежем себя от своих корней. Мы станем как листья, оторванные от дерева, унесенные ветром и сгнившие в пыли».
«Сражение будет страшным», – признал он. «Многие падут. Будет боль и скорбь. Но есть разница между смертью от руки врага, когда ты стоишь прямо и защищаешь то, что священно, и смертью от тоски и безнадежности в клетке, когда у тебя отняли все, включая твою душу. Духи принимают тех, кто уходит достойно, с честью воина, защищающего свой дом».
Он посмотрел на вождей и старейшин. «Решение тяжело. Оно несет огромный риск. Но иногда рискнуть всем – это единственный способ сохранить хоть что-то. Видение показало, что есть *шанс*. Шанс не на легкую победу, но на то, чтобы сохранить Священные Земли, сохранить нашу душу, сохранить себя как народ. Этот шанс дают нам Духи. Можем ли мы отвернуться от него?»
Атмосфера накалилась. Слова Мудрой Черепахи, соединившие практические опасения с духовной необходимостью, заставили всех вновь задуматься. Дебаты продолжались, голоса спорили, но под поверхностью гнева и страха росла новая, хрупкая решимость. Выбор был мучительно труден, но оставаться пассивными, как предлагала реальность резерваций, казалось теперь не меньшим предательством – предательством по отношению к Земле, к предкам, к самим себе. Совет Тайной Долины приближался к своему решающему моменту.
Глава 12: Решение Великого Круга
Солнце окончательно скрылось за западными горами, и холод ночи начал медленно спускаться в Тайную Долину. Огонь в центре круга горел ярко, его пламя отбрасывало мерцающие тени на лица собравшихся. Часы долгих и мучительных обсуждений, споров, выражения страхов и сомнений, казалось, вытянули из каждого последние силы. Воздух был плотным от невысказанных слов и тяжести невыносимого выбора.
Старые обиды, веками разделявшие племена, словно ожили в темноте. Вожди вспоминали стычки, угон лошадей, кровь, пролитую между их народами. Как можно теперь доверить свою жизнь и жизнь своих детей тем, кого раньше считали врагами? Страх перед могуществом белых, перед их "железнобокими" и грохочущими пушками, был осязаем. Видение Сидящего Медведя было прекрасным и вдохновляющим, но могло ли оно противостоять стальному натиску?
Тишина затягивалась. Каждый вождь, каждый старейшина сидел, погруженный в свои мысли, взвешивая неизбежность гибели в резервации против призрачного шанса на спасение в отчаянной борьбе. Молодые воины, как Быстрый Лис, чувствовали, как внутри них горит нетерпение – желание действовать, а не ждать.
