«У нас есть воля, но у нас мало оружия и припасов», – сказал Сидящий Медведь на одной из первых встреч после Совета. Его голос был спокойным, но каждое слово несло вес. «Армия сильна, и у них всего в избытке. Мы не сможем сражаться с ними в открытом бою, как раньше. Мы должны быть быстрыми, как лисы, невидимыми, как духи, и ударять там, где они не ждут. Для этого нам нужно оружие, которое стреляет далеко, и припасы, чтобы не умереть от голода, пока Земля не даст нам своих плодов».
Было решено отправить небольшие, скрытные отряды в разных направлениях. Их задачи были разнообразны и опасны. Некоторые должны были отправиться в отдаленные торговые посты или к границам Мексики или Канады, где, по слухам, можно было раздобыть оружие и порох через контрабандистов, готовых рискнуть ради прибыли. Другие – попытаться "добыть" необходимое у самого врага, нападая на небольшие армейские обозы или изолированные патрули, рискуя быть пойманными или убитыми. Еще одна, не менее важная задача, заключалась в разведке – следить за передвижениями американской армии, изучать их маршруты, расположение фортов и лагерей старателей, искать слабые места.
Быстрый Лис вызвался возглавить один из разведывательных отрядов. Его знание местности вокруг родной резервации и ловкость делали его идеальным для этой задачи. С ним пошли несколько других молодых воинов из разных племен – это были первые реальные шаги к единству в действии, преодоление языковых барьеров и недоверия через общую цель.
«Наши глаза и уши должны быть повсюду», – наставлял их Сидящий Медведь. «Земля говорит с теми, кто умеет слушать. Смотрите на птиц, на животных, на воду. Они покажут вам, где ступает чужая нога. Не вступайте в бой, если вас не вынуждают. Ваша жизнь ценнее любой информации».
Отряд Быстрого Лиса двинулся к границам Священных Земель, оставаясь в тени. Они передвигались ночью, скрывались днем в складках местности или густых зарослях, оставляя минимум следов. Быстрый Лис обнаружил, что его товарищи из других племен обладают знаниями, которых не было у него – как двигаться по скалам, как читать знаки дыма другого племени, как находить воду там, где, казалось, ее нет. Они делились этими знаниями, и это укрепляло их связь.
Они видели, как белые активно осваивают территорию. Лагеря старателей росли, как язвы на теле Земли, вырубались леса, загрязнялись ручьи. И повсюду были солдаты – на аванпостах, патрулирующие дороги, охраняющие подходы к месторождениям. Быстрый Лис чувствовал их присутствие как чужеродное и враждебное. Он видел их мощь – ряды палаток, артиллерийские орудия, офицеров в чистой форме, отдающих приказы. Это зрелище могло сломить дух, но для него оно лишь усиливало решимость. Он своими глазами видел, что они теряют.
Они обнаружили, что армия прокладывает новую дорогу к одному из предполагаемых месторождений, и ее маршрут проходит через узкий каньон. Это было потенциально уязвимое место. Они отметили расположение армейского форта поблизости, оценили количество солдат и лошадей, наблюдали за сменой караулов. Все эти детали были важны.
Тем временем другие отряды тоже действовали. Один из них, возглавляемый опытным воином по имени Серая Лошадь, попытался перехватить небольшой обоз, направлявшийся в форт. Они знали, что это рискованно. Засада была устроена в узком месте, но солдаты оказались более бдительными, чем ожидалось. Завязалась короткая, жестокая схватка. Индейцы были вынуждены отступить, потеряв двоих воинов убитыми, но им удалось захватить несколько ящиков с винтовками и боеприпасами – скудная, но жизненно важная добыча, оплаченная кровью.
