Вернувшись, вожди собрали свои племена. Это было не такое формальное собрание, как Совет в Тайной Долине, но не менее важное. Перед своими людьми они объявляли о решении – решении объединиться с другими племенами, с которыми когда-то враждовали, и сражаться за Священные Земли. Слова Сидящего Медведя о видении, о единстве, о душе Земли передавались из уст в уста, получая новую силу в каждом племени.
Реакция была разной. Старые люди вздыхали, вспоминая прошлые потери, и в их глазах читался страх. Женщины плакали, оплакивая еще не павших воинов, но принимая неизбежность. Дети слушали, их глаза были полны любопытства и тревоги. Но среди молодых воинов, тех, кто вырос в унижении резервации, слова о борьбе и достоинстве нашли благодатную почву. Их глаза загорались решимостью. Они жаждали действия, жаждали вернуть себе честь.
Принятое решение держалось в строжайшей тайне от белых. Индейский Агент Абернати и солдаты в форте полагали, что племена, как обычно, будут скорбеть, просить о пощаде или, в худшем случае, устраивать мелкие, разрозненные стычки, которые легко подавить. Они не могли и помыслить о возможности организованного сопротивления, тем более – единства.
Поэтому подготовка к войне велась скрытно. Днем жизнь в резервации шла своим чередом – видимая апатия, рутинная работа, сбор скудных пайков. Но как только опускалась ночь, лагеря оживали иной жизнью. В укромных местах, вдали от любопытных глаз (и ушей), собирались мужчины.
Началось обучение. Это не были строевые учения армии. Воины учились тому, что знали их предки, но адаптировали это к новым условиям. Опытные охотники и следопыты обучали молодых искусству незаметного передвижения по местности, чтению следов, использованию естественных укрытий. Лучшие наездники делились секретами боя на лошади и быстрой, маневренной езды, необходимой для партизанской тактики. Учились использовать каньоны и ущелья как ловушки, холмы как защитные валы, реки как пути отхода. Основной принцип, вдохновленный видением Сидящего Медведя: Земля – ваш союзник, если вы знаете ее и уважаете.
Оружие было одной из самых больших проблем. Винтовок и патронов было мало, в основном это были старые, порой неисправные ружья, тайно хранившиеся десятилетиями. Их чистили, ремонтировали, экономили каждый патрон. Луки и стрелы, традиционное оружие, вновь стали важными. Они были бесшумны и эффективны на близкой дистанции. Лучшие лучники обучали молодежь стрельбе. Изготовляли новые стрелы, закаливали наконечники в огне. Копья затачивались, ножи и томагавки точились до бритвенной остроты. Из толстых шкур бизонов, добытых еще в лучшие времена и бережно хранившихся, изготавливали прочные щиты.
Быстрый Лис стал одним из самых активных участников подготовки. Его юношеская энергия и решимость нашли выход. Он не только усердно тренировался сам, совершенствуя навыки стрельбы и верховой езды, но и помогал обучать других молодых воинов. Он был полон огня, который вдохновлял сверстников. Он чувствовал, что наконец-то его жизнь обрела смысл – смысл борьбы за то, что было отнято. Он часто подходил к Сидящему Медведю, слушая его советы, перенимая его спокойствие и мудрость, которые были нужны не меньше, чем воинские навыки.
Важную роль в подготовке играли женщины, и среди них особенно выделялась Лунный Цветок. Хотя ее основная роль была в целительстве и сохранении духовных традиций, она, как и многие индейские женщины, была сильной и деятельной. В отличие от белых женщин, чья жизнь часто была ограничена домом, индианки традиционно участвовали в жизни общины, управляли хозяйством, обрабатывали шкуры, собирали пищу.
