Медленно приближаясь к пепельному полю под названием Земля Предков, Саарк услышал звуки барабанов. Двое старейшин били по натянутой коже, а трое других подняли лапы к небу и синхронно, монотонно, практически единым голосом принялись читать молитву Духам. Что это за язык, Саарк не понимал, да и не важно. Отец… Да, это его тело. Об этом свидетельствует кровавое пятно на плече тела отца. Но это тело отца, а не сам отец. Если это не он, а его тело, то где он? Где отец?
Когда Саарка и Ашаму заступили за каменный барьер, барабаны стихли, как и голоса старейшин. Воцарилась тишина, которая мурашками пробежалась по шкуре молодого охотника. Трое старейшин приблизились к камню вечности и осыпали тело чуть увядшей травой и небольшими бледными цветами, после чего немного приподняли лапы, и Саарк почувствовал, что воздух стал нагреваться. Мгновенье спустя тело отца воспламенилось. В нос ударил запах палёной шерсти, жареной плоти и специфический запах травы и растений.
«Это и есть запах смерти?» Саарк не смог всего этого вынести, покинул Землю Предков и направился прочь.
– Не надо, – тихо произнёс Таиш, видя желание Некхи пойти вслед за другом. – Не сейчас.
Удостоенными сожжению на Земле Предков могут быть далеко не многие. Шаманы, старейшины, воины, отдавшие жизнь за племя… и другие подобные джиркх`аины. Когда представитель кошачьего народа умирает от старости, от болезни или же в результате несчастного случая, то его тело сжигают за пределами Земли Предков, а прах развеивают над всем поселением. Прах тех, кого сожгли на Земле Предков, рассыпается на месте сожжения.
Раз`аи узнал, что произошло утром, и поспешил вернуться к поселению, но на его территорию так и не зашёл; лишь со стороны, сидя среди холодных камней, он наблюдал за тем, как огонь поедает погибших собратьев. Тяжёлое зрелище, несмотря на то что Раз`аи видел подобное не раз.
Данная картина очередной раз заставила мага задуматься о том, что такое жизнь и что такое смерть. Ведь формально и Азар умер, но тем не менее Раз`аи понимает, что душа Азара живёт и наблюдает за своим учеником. Так почему же, несмотря на понимание того, что после смерти жизнь продолжается, сама смерть собрата, особенно близкого, вызывает неприятные, а порой и болезненные ощущения? Вопросы, на которые у Раз`аи нет ответов.
Некха. Так молода и так прекрасна. Она на пять лет младше. Близкие отношения у кошачьего народа с такой разницей в возрасте – вполне нормальное явление. Но не об отношениях сейчас стоит думать. Энергия мага находится в очень шатком состоянии, и если ситуация не изменится и связь с духовным миром не наладится, то о том, чтобы стать шаманом, можно забыть.
Черношёрстный джиркх`аин встал и раскрыл перед собой ладонь правой лапы. Светлая энергия, энергия света. Приятный тёплый зуд появился на кончиках пальцев, после чего они слегка засветились. Словно потоки воды, свет по пальцам перелился в ладонь и сформировался в шар, который повис в воздухе. Успех… Но… что это? Некое чёрное пятно внутри светового шара. Оно увеличивалось и поглощало свет. Раз`аи попытался развеять магию, но ничего не вышло. Магический световой шар ему не поддавался. Вскоре чёрное пятно полностью поглотило шар, и вместо него образовалось… Маг не мог понять, что это. Словно дыра в пространстве, из которой сквозило неприятным холодом. Через некоторое время дыра растворилась.
