– Что со мной происходит? – голос Раз`аи дрогнул.
Саарк сидел в полутьме своего шатра на меховой подстилке и вспоминал отца. Серая рукоять с чёрными узорами и тёмно-оранжевое заострённое лезвие с остатками крови гончей – вот что осталось от родителя. В шатёр зашла мама. Она посмотрела на сына и немного растерялась. Он так похож на отца. И тёмно-серым окрасом, и взглядом, и полосочками на морде. Это всё, что у неё осталось. Зверорасы с печалью относятся к смерти родственников, в отличие, к примеру, от ярсов, для которых смерть, как и рождение, лишь переход в другую реальность и поэтому они, как правило, не оплакивают ушедших. Плач… Зверорасы – единственные, кто практически не плачет. Они могут испытывать сильную скорбь, боль, обиду… но слёзы на их глазах – большая редкость. Вот и сейчас мама Саарка Ашама, испытывая душевные терзания, практически не выдавала слёз. Она лишь подошла к сыну и обняла его. Ашама прекрасно понимала, что такова судьба охотника и что её сына может постичь судьба отца, но постоянно держать Саарка около себя и постоянно контролировать – только навредить молодому охотнику. Он должен вырасти сильным и храбрым, как его отец.
– Может, наверное, рано об этом говорить, но я хочу пойти к Серым Клыкам.
Мама слегка удивилась этим словам, ведь Серые Клыки – по сути, элитные воины народа джиркх`аинов. Стражи – это часть Серых Клыков, которые призваны охранять границы земли Аркх`аин. У кошачьих армии как таковой нет, но каждая особь является воином и при необходимости может вступить в бой с любым противником. Серые Клыки подчиняются напрямую Совету и не могут действовать самостоятельно, если им не дадут на это права или же того не будет требовать ситуация.
– Но, Саарк… – Маме непросто подбирать слова, ведь его возраст идеально подходит для того, чтобы вступить в ряды Серых Клыков и начать проходить обучение. Но она не этого хотела.
Сын, сидя спиной к маме, какое-то время помолчал и потом тихо произнёс:
– Я хочу защищать свой народ. Не хочу быть просто охотником. Я хочу быть воином.
Мама понимала, что если сына примут в новобранцы, то она будет видеть его редко. Саарка уведут в лагерь, а после обучения отправят в одно из подразделений… И всё, начнётся взрослая, самостоятельная жизнь. Любая мать должна гордиться выбором своего ребёнка, но не сейчас и не при таких обстоятельствах. Она только потеряла мужа, теперь хочет уйти сын. Это непросто принять.
– Саарк, я не буду противиться. Как только пройдут выборы шамана, я отведу тебя к Совету, и мы поговорим. Но пока есть время, ты хорошо подумай над своим решением.
Саарк ничего не ответил. Он лишь тяжело вздохнул и воткнул отцовский кинжал в меховую подстилку.
После того как несколько гончих прорвались на землю джиркх`аинов, всё поселение было об этом предупреждено. Советы стандартные: желательно не ходить по одному и уж тем более не отпускать детей одних. Всё осложнялось тем, что гончие были невидимы: в данной ситуации приходится надеяться на своё чутьё.
Серые Клыки усилили стражу в ущелье и отправили своих охотников на поиски гончих. Насколько известно, гончие не должны водиться в тех краях Зергейи, где находятся скалы и ущелье. Эти животные обитают на противоположной стороне земли людей, что, конечно, вызывает к ним дополнительные вопросы, и, естественно, Совет не успокоится, пока не разберётся в этом и не узнает, что произошло.
