– Ну и как вас занесло в такую глушь? – пророкотал Глеб, когда машина тронулась с места.
– Тоже на попутке, – охотно ответил Валера. Он достал из кармана платок и принялся протирать очки.
– Туристы? – кивнул Глеб то ли одобрительно, то ли скептически.
– Не совсем, – откликнулся Валера. – Мы путешествуем автостопом.
– О как! – снова кивнул Глеб. – Оригинальное у вас занятие.
Он посмотрел на Валеру – повернул голову в его сторону – а Марина не отрывала глаз от спидометра. Машина успела разогнаться до семидесяти километров в час – и это на мокрой дороге при плохой видимости. Марине даже показалось, что «Ситроен» слегка подпрыгивает.
Она сделала то, чего никогда не делала, сидя на заднем сиденье автомобиля: пристегнулась.
– Я собираюсь написать эссе, – сказал Валера, надевая очки. – Мы с Мариной учимся на факультете журналистики МГУ, переходим на пятый курс. Я давно носился с этой идеей, по-моему, это жутко интересно, – (Глеб поддакнул), – и вот, наконец, созрел.
– Пресса, получается, – уточнил Глеб.
– Мы не волшебники, мы только учимся, – откликнулся Валера задорно.
– Сложно, поди, по России путешествовать? Много не наездишь, сажают неохотно?
– Да не то что бы. Нормально. Основная сложность, вы понимаете, была в финансах, поэтому с прошлой осени я подрабатывал в фитнес-клубе инструктором. Так я заработал на запланированный маршрут, и пока мы не выбились из бюджета. Но самое главное, Марина меня поддержала. Без неё мне пришлось бы сложнее.
– Да? – оживился Глеб. Его взгляд, отражённый в зеркале заднего вида, встретился с Марининым, отчего она поспешила спрятать глаза. – Это отменно, когда тебя подруга поддерживает. У тебя как будто крылья вырастают, а?
– Ещё какие крылья, – улыбнулся Валера. – Можно горы свернуть. Ну, не крыльями, конечно… – Он пошевелил пальцами возле своего рта, словно пытался ими нащупать слова. – В общем, вы меня поняли.
Глеб расхохотался взахлёб, точно услышал самую смешную в жизни шутку, но тут же закашлялся. На миг Марине показалось, что он вот-вот отпустит руль. К счастью, Глеб справился с кашлем и выровнял «Ситроен», который вынесло на середину дороги.
– Безумно дорого по России путешествовать так-то, – согласился он.
– Деньги у нас на карточке, – торопливо вставила Марина. Она сама не знала, зачем – ей не хотелось участвовать в беседе. – Мы снимаем в населённых пунктах сумму маленькими частями, исходя из необходимости. К сожалению, банкоматы не всегда попадаются.
Эту же мысль она пыталась донести до гопников, которые пытались их ограбить на прошлой неделе.
– Конечно, в сельской местности банкоматы редкость, – заметил Глеб. – Глубинка, что вы хотели!.. Ну и какой же маршрут у вас?
Хотя его огромные ручищи крепко сжимали руль, который казался в них бубликом, Марина отнюдь не ощущала себя в безопасности. Напротив, в груди зрело чувство тревоги. Такой же «звоночек» она услышала перед встречей с грабителями, за несколько минут до того, как те вышли из лесополосы возле деревушки, название которой Марина забыла (а Валера точно отметил в своём дневнике).
Она откинулась на сиденье, пытаясь убедить себя, что оснований для беспокойства нет… и тут заметила, что Валера не пристёгнут.
– Мы выехали из Подмосковья, проехали через Тульскую область, затем Липецкую, Воронежскую, Саратовскую, и вот мы здесь. Мы планируем добраться до Перми, после чего вернуться в Москву через области севернее – Кировскую, Нижегородскую и так далее, – пояснил Валера охотно. Ему нравилось, когда встретившиеся им в дороге люди проявляли интерес к деталям путешествия.
