– Я уже сходил с Балто погулять, – сказал Алан Кристоферу за завтраком.
– В полшестого?
– Точно; наш пес – пунктуальный малый.
– Папа, я схожу с ним погулять и куплю ошейник с поводком.
– Давай; а я после праздников оформлю на него лицензию. Пока мы не живем в лесу, без нее нельзя.
Кристофер не мог никому сказать даже про библиотеку, возникли бы вопросы. Такая ситуация немного угнетала его – он никогда ничего не скрывал от родителей. Но Патрику «виднее».
– Купи немного хлеба, Крис, – попросила Сьюзан.
– Хорошо, мама. Балто, мы идем гулять!
Щенок бросился к двери, Кристофер пошел одеваться.
Выбежав за дверь, Балто сразу завернул за угол их дома. Кристофер пошел посмотреть, куда он делся. Балто делал свое большое собачье дело в углу забора, огораживающего их участок.
– Да ты молодчина, Балто! Будь добр – делай так всегда, и мне не придется ходить за тобой с совочком.
Щенок тявкнул, закопал свои следы и подбежал к Кристоферу.
Тот почесал его за ушами:
– Умница!
Балто преданно посмотрел в глаза Кристоферу и лизнул ему руку.
– Ну, пошли покупать тебе ошейник.
В супермаркете Кристофер купил хлеба, ошейник и поводок, Балто ждал его у входа. Кристофер вышел, и они направились к библиотеке. Она находилась достаточно далеко от их дома, но это и к лучшему. Балто нужно больше находиться на свежем воздухе.
Но на двери библиотеки висело объявление: «Сожалеем, библиотека будет работать после Нового года»
Кристофер озадаченно смотрел на объявление, как вдруг услышал голос:
– Я могу вам чем-то помочь, молодой человек?
Кристофер обернулся, перед ним стоял высокий пожилой человек благообразного вида. В добротном коричневом пальто с меховым воротником, несколько старомодного вида. Мужчина опирался на трость с набалдашником в виде совиной головы.
– Здравствуйте, я хотел попасть в библиотеку…
– Как я вижу, она откроется только через шесть дней. Вам что-то нужно было срочно там найти?
– Да, я хотел взять там одну книгу…
– Молодой человек, я живу здесь недалеко, у меня огромная библиотека, и я уверен, что там вы найдете любую книгу. Не хотите ли взглянуть на нее? Буду рад вам помочь.
– А у вас есть книги вообще на все темы?
– Кроме узкоспециальных.
– Ну, тогда, если Вас не затруднит…
– Весь к Вашим услугам, э-э-э…
– Кристофер, меня зовут Кристофер. А это – Балто.
– Очень приятно, Кристофер. Меня ты можешь называть Джеффри. Мистер Джеффри Кессиди – это я!
– Вы ирландец?
– Да, мой мальчик, я ирландец.
Разговаривая, Кристофер и не заметил, что они уже идут – туда, куда их ведет мистер Кессиди. Он присмотрелся к Джеффри, у того было породистое волевое лицо, совершенно седые волосы. Головного убора у мистера Кессиди не было. Шел он уверенным шагом, слегка прихрамывая и опираясь на трость.
Вскоре они подошли к трехэтажному дому из красного кирпича.
– Я живу на первом этаже, Кристофер, заходите.
– А Балто не помешает Вам, мистер Кессиди?
– Ничуть, Кристофер. Еще не так давно у меня тоже была собака, – Джеффри грустно улыбнулся.
Кристофер не стал больше ничего спрашивать, все и так было понятно.
Они зашли в квартиру к мистеру Кессиди. Удивительно, но в ней тоже был камин, причем он горел!
– А Вы не боитесь оставлять камин без присмотра? – спросил Кристофер.
– Да я и вышел-то на несколько минут, к тому же у него есть защитная стенка от угольков.
Кристофер увидел, что перед камином действительно стояла медная защитная сетка. Рядом с ней стояла подставка со щипцами и кочергой.
