– Увидимся, мистер Кессиди, – Кристофер пожал ее и вышел за дверь, Балто выбежал следом. Пройдя с десяток метров, Кристофер оглянулся. Мистер Джеффри Кессиди стоял и смотрел им вслед. Он помахал им рукой, Кристофер помахал ему в ответ. Мистер Кессиди вошел в дом и закрыл за собой дверь. Кристофер повернулся, чтобы уйти и тут вспомнил, что забыл пакет с покупками: хлебом, ошейником и поводком.
– Балто, нам придется вернуться.
Они вернулись к дому мистера Кессиди, и Кристофер постучал в дверь.
– Кто там? – раздался из-за двери женский голос.
– Мне нужен мистер Кессиди, – озадаченно произнес Кристофер.
– Кто? – дверь открыла женщина лет сорока.
– Мистер Кессиди…
– Здесь такого нет, мальчик; ты ошибся, – сказала женщина.
Кристофер хотел сказать, что он был здесь всего пять минут назад, но промолчал. Он понял – все, что с ним стало происходить, относится к непостижимому. Как минимум – пока.
– Извините, я, наверное, ошибся. Пойдем, Балто.
Кристофер достал телефон – четыре пропущенных звонка. Но ведь звонков не было вовсе! Кристофер посмотрел на часы – прошло четыре часа, хотя ему казалось, что не более часа!
Кристофер еще раз оглянулся на дом: на крыше дома не было никаких труб! Но где же тогда был камин? И где был он сам, Кристофер? И кто такой мистер Джеффри Кессиди? Пакет с книгой ясно говорил о том, что это не сон. Зазвонил телефон Кристофера, это был отец.
– Да, папа.
– Крис, ты где пропал? И почему не отвечаешь на звонки?
– Пап, я и сам не знаю – почему, но звонки не проходили.
– Ну ладно, ладно. Ты скоро придешь?
– Да, мы скоро.
– У вас там все в порядке?
– Да, папа, все нормально.
– Приходите скорей, – отец отключил телефон.
Кристоферу с Балто пришлось снова заходить за покупками, но теперь они поспешили и скоро уже были дома. Дверь Кристофер открыл сам, и ему удалось незаметно сунуть книгу под вешалку. Как ее отнести наверх, он должен был придумать. Родителям Кристофер сказал, что встретил школьного приятеля, и они заболтались. Все сели ужинать, Балто ужинал у камина.
– Ты все равно, поглядывай на часы, – сказала мать, – мы же волнуемся.
– Извините меня, пожалуйста, сам не пойму, как это получилось.
Кристофер говорил чистую правду, никак нельзя было объяснить то, что с ним произошло.
Кристофер вынул из пакета ошейник, который он купил для Балто, достал из пластикового окошечка кусочек картона и написал на нем их домашний адрес и номер своего телефона. Затем вставил картонку обратно в ошейник.
– Ну вот, Балто, теперь ты не потеряешься.
Балто, услышав свое имя, оглянулся от камина, и, как показалось Кристоферу, укоризненно на него посмотрел.
– Это временно, Балто, в лесу ты вообще не будешь носить ошейник.
Теперь уже совершенно точно пес моргнул.
– Крис, ты перетащи его подстилку к камину, – сказал Алан, – раз ему здесь нравится, пусть здесь и спит.
– Пожалуй. Сейчас принесу, – Кристофер пошел наверх.
Кристофер зашел в комнату и первым делом бросился к ноутбуку. Экран по-прежнему был пуст. Кристофер взял подстилку Балто и спустился. Он расстелил подстилку возле камина, Балто благодарно посмотрел на него.
– Ну вот, малыш, так тебе будет удобнее. А захочешь придти ко мне, – я и там тебе что-нибудь постелю.
Балто ткнулся мокрым носом в руку Кристофера. Мать мыла посуду, отец вышел двор покурить; Кристофер схватил пакет с книгой и быстро поднялся наверх. Там он сунул книгу под одеяло на своей кровати. Потом сам лег поверх него, ему надо было все хорошенько обдумать.
