– Это… ты?.. – едва выдавила Клара.
Гарпия молча кивнула, не открывая глаз. Призывая к молчанию, подняла палец.
Сущность уползала сейчас обратно в своё логово, и не просто уползала – отступала перед пущенной ей навстречу силой, с не меньшим успехом проникавшей в самые узкие расщелины и потайные галереи.
– Ты это сделала?.. Но – как?..
Гелерра чуть заметно улыбнулась, шевельнулись уголки тонких бескровных губ. Не отрывая ладони от лба Клары, проговорила:
– Я была ученицей великого Хедина. У меня с ним могут быть свои счёты, но… не стоит недооценивать меня, досточтимая. Я могу помочь. Кое-что, боюсь, неведомо даже вам, магам Долины.
Гарпия открыла глаза, взглянула в упор. Вновь улыбнулась, чуть грустно, и Клара поняла: «Я не получу то, чего хочу, я поняла. Но долг превыше всего. Мир?»
– Мир, – вслух сказала чародейка. И, каким бы странным это ни казалось сейчас, она вдруг увидела: широко раскинутые белые крылья на вольных ветрах, стремительный полёт, яростную борьбу с ураганами и вихрями, почти отвесное падение от самых облаков до поверхности моря, разворот в последнее мгновение и снопы взлетающих брызг.
Да, она стала бы поистине равной дракону.
Но – не её, Клары, дракону.
И совсем уж непрошеная мысль, очень-очень женская, из совершенно иной, тихой и мирной жизни, где она, Клара, владела лавкой магических игрушек, растила детей, любила мужа: «А с кем бы её познакомить, адату Гелерру?..»
Гарпия наконец убрала ладонь. Протянула руку, помогая подняться:
– Теперь лучше?
– Да. Как и тебе, адата.
Гелерра кивнула.
– Мне плохо под землёй, да ещё где живёт… вот такое. Я его отогнала, надеюсь, мы успеем.
И верно – помогая Кларе, адата сама воспряла.
– Идём же, идём, – торопил всех Скьёльд.
…По тёмным тоннелям Царь-Горы они пробирались, уже почти не прячась. Даже Скьёльд рукой махнул на скрытность – узкие щели они расширяли ударами классических огнешаров.
Сущность, отогнанная Гелеррой, укрылась на самом дне копей, и, хотя присутствие её ощущалось, больше наверх она уже не совалась.
Клара шла, сжимая в руке Иммельсторн.
Оставалось совсем немного.
Утро Матфей с Царицей Ночи встретили в дороге. Отряды демонов текли на юго-запад, оставляя за собой сплошную пустыню – всё живое, попадавшееся на пути, они просто и без затей пожирали.
– Они вот-вот добудут Драгнир. – Царица Ночи сосредоточенно глядела в водную гладь ручья. – Всё идёт, как я и предсказывала.
– И потом они призовут третий Меч.
– Призовут. Но не абы где. Просто так это у них не получится.
– Ага, – догадался Матфей, – ты стала вычислять, Царица, и поняла, что фламберг присоединится к своим братьям лишь в особом месте?
Царица Ночи кивнула.
– Не думаю, что даже Скьёльд это понимает. Он, конечно, поймёт… но лишь потерпев неудачу. И нужное место он определит быстро. И вот там мы станем их ждать.
– А чем это место отличается?
– Там Иммельсторн и Драгнир приняли свой последний бой перед слиянием двух миров – Эвиала и Мельина. – Волшебница подняла руку, над ладонью засветилось подобие карты. – Остров, что звался Утонувшим Крабом. Моря и океаны изменили свои ложа, сдвинулись континенты и горы, и роковое место теперь вовсе не так далеко. Но всё равно, чтобы достичь его с нашей армией, понадобится поистине исполинский портал… какого никогда не открывала даже я. Нам надо хоть сколько-то расстояния… иначе Скьёльд учует…
– А зачем мы тогда их преследовали?
