Читать онлайн Лариса Рубцова - Душа ящерицы

Эта история произошла много веков тому назад. Было ли это на самом деле или приснилось во сне автору, но он постарался передать ее как можно точнее и правдивее.

На земле была одна страна, в которой жили: король, королева, придворные, ученые, лекари, военные, дворцовая стража и простые люди, в общем, как в любом другом государстве. Но от всех прочих, эта страна отличалась тем, что большую часть его земель занимал Заповедный дремучий лес. И поэтому, самым уважаемым и почитаемым после короля человеком, был главный лесничий. Он жил в таком огромном каменном замке , что сам король завистливо вздыхал, глядя на великолепные башни, украшенные красной черепицей и статуями горгулий, грозно осматривающих владения своего хозяина. Замок главного лесничего находился в глубине Заповедного леса, к нему вела дорога, мощеная каменными плитами, у самого въезда в лес эту дорогу перекрывали ажурные двустворчатые ворота. Лишь дважды в году эти ворота распахивались настежь: один раз под Новый год и второй раз на День Рождения короля. На Новый год у ворот стояли тройки белоснежных лошадей, запряженные в резные сани, выстланные мехами удивительных животных, король, королева и придворные могли насладиться катанием на санях по широким просекам и замерзшим рекам и озерам. На День Рождения короля объявлялась королевская охота, у ворот свиту короля встречал главный лесничий, его помощники приводили коней невиданной красоты в бархатных попонах, с удобными седлами и уздечками из кожи, украшенными серебром и золотом .Все приглашенные на охоту, а это были самые уважаемые граждане страны, составляли свиту короля. На самом деле, охота была лишь поводом, чтобы устроить всенародный праздник. На центральной площади устанавливались бесконечные столы, королевские повара и простые хозяйки выносили и ставили на них самые изысканные блюда, виночерпия разносили гостям и жителям страны высокие стаканы с хмельными медами и винами. Музыканты там и сям играли веселую музыку, собирая вокруг себя танцующую молодежь. Что и говорить, вся страна с нетерпением ждала этого события. Так продолжалось из года в год, из века в век. Короли сменяли друг друга, в положенное время передавая власть и корону от отца к сыну. В свое время принц выбирал себе жену, которая в последствии становилась королевой и всеобщей любимицей. Чтобы принц мог выбрать себе невесту, за долгие годы до этого всех девушек, без исключения обучали всем премудростям ведения домашнего хозяйства, танцам, музыке, наукам. Когда они подрастали, наступала пора проведения конкурсов. В них участвовали девушки всех сословий, от простой крестьянки до самой изнеженной придворной красавицы. Каждый раз выбиралась самая достойная и красивая. сначала из своей деревни, потом из городков и городов. И к совершеннолетию принца в королевском дворце собирали самых достойных и красивых девушек страны. Принц должен был выбрать нескольких из них. Претендентки на корону оставались жить во дворце под присмотром королевы. За три года принц определялся с выбором и называл имя будущей принцессы. По этому поводу объявлялся всеобщий бал. На этом балу все неженатые юноши могли выбрать себе спутницу жизни. Король выдавал каждой невесте богатое приданое и назначал день свадеб. Этот неписанный закон соблюдался из поколения в поколение. Народ в этом королевстве не знал распрей, не знал войн, самым большим преступлением являлись бездушие и черствость. Хоть и редко, но такие люди все же появлялись в этом королевстве. И тогда, со всеобщего одобрения, король объявлял их нежелательными персонами и высылал из страны, без права возвращения. В королевстве процветали достаток и всеобщее душевное благоденствие. Слезы ребенка вызывали недоумение и родителей отправляли во дворец к королю. Он один имел право строго спросить с нерадивых и наказать непослушных. Этого боялись все. Жители глубоко чтили и уважали своего короля.

Но вот, однажды все стало рушиться, буквально на глазах. Тогда страной правил король Франц ХХ. У него и королевы Регины, в отличие от его предшественников, родился не один сын, а двое детей: сын- Генрих и дочь- Каролина. Дети росли послушными и очень дружными, но, когда пришло время принцу выбирать себе невесту, он неожиданно отказался делать это. Король и королева были в недоумении: " В чем дело?".

–Скажите, сын мой, разве Вам не нравятся эти прекрасные во всех отношениях, девушки?– Участливо спросил король Франц ХХ у своего сына.

– Простите меня, Ваше Величество. Я не готов к выбору. Мое сердце молчит. Все эти девушки прекрасны как самые изысканные цветы. Все они умны, нежны и красивы. Но кажутся мне похожими друг на дружку как две капли воды из одного стакана. Я не могу найти в них даже двух отличий. Я не могу выбрать. Простите.

Король глубоко задумался. Бал во дворце продолжался. Принц, как и положено, продолжал приглашать девушек на танец, но становился все печальнее. Королева вопросительно посмотрела на короля, он продолжал хранить молчание. Когда закончился последний танец, и пришло время услышать имена претенденток на звание принцессы, а в последствии и королевы страны, Франц ХХ встал и произнес грустным голосом:

–Дорогие мои подданные! К моему большому сожалению, мой сын, принц Генрих, не смог сегодня выбрать по сердцу ни одну девушку. Мы вынуждены согласиться с его чувствами. Ибо нельзя принудить человека полюбить против своей воли. Поэтому я выношу свое решение. Завтра утром, принц Генрих уезжает в путешествие по стране. За три года он должен найти себе невесту по сердцу и привезти ее во дворец. Ровно через три года мы все вновь соберемся на большой бал. И тогда каждый неженатый юноша укажет мне на свою избранницу. Я приготовил всем девушкам хорошее приданое.

Бал закончился печально. Это было впервые за много веков существования страны. Казалось, что даже природа загрустила вместе с жителями. Зарядили холодные дожди, случился неурожай пшеницы и овощей. Потом ударили ранние морозы и погибли фрукты и орехи. Король успокоил подданных, запасы еды в королевских кладовых позволяли гражданам страны прожить безбедно еще ни один год. Однако печаль поселилась в сердцах людей. Все реже звучали веселые песни, а зимой под Новый год и вовсе зарядил ледяной дождь. Пришлось отказаться от катания на санях по тропинкам, замерзшим рекам и озерам Заповедного леса.

Принц Генрих путешествовал по стране уже два года. Приезжая в новое место, он отправлял родителям и сестре почтового голубя. Рассказывал о том, где побывал и что видел. Но в письмах по-прежнему не было ни строчки о прекрасной девушке. Королева Регина обнимала свою дочь, и они долгими вечерами сидели вместе у окна самой высокой башни, высматривая, не возвращается ли Генрих. Но время шло, а дорога оставалась все такой же пустой.

Генрих, тем временем уже объехал все , даже самые отдаленные уголки государства, увидел всех девушек и в городах, и в деревнях, и даже, в отдаленных лесных сторожках. Девушки очень старались понравиться принцу, но сердце его молчало. Генрих стал опасаться, что он единственный человек в стране, не способный полюбить. Такие мысли все чаще занимали ум юноши. Незаметно для себя он подъехал к ажурным воротам на дороге, ведущей в замок главного лесничего. Ворота были закрыты. Не обнаружив даже самой маленькой калитки, принц постучал по створке. Неожиданно ворота распахнулись, и он, пришпорив коня, подчиняясь неведомой силе, поспешил вперед. Дорога привела его к высоченному забору. Подняв голову, он даже не смог увидеть, где заканчивается эта стена. Отъехав в одну, потом в другую сторону, Генрих заметил небольшую калитку в огромных воротах. Он снова постучал. На стук открылось небольшое смотровое окошечко. Выглянул сторож:

– Кто Вы такой? Что Вам здесь надо?– грозно спросил он юношу.

–Здравствуйте, невидимый сторож. Я принц Генрих – сын короля Франца ХХ. Впустите меня.

Калитка открылась, Генрих въехал в огромный двор. К нему тотчас подбежали слуги, взяли под уздцы коня, а самого проводили в Южную башню. Принц Генрих подивился несказанному богатству убранства и огромным размерам замка главного лесничего. Даже королевский дворец не выглядел таким внушительным и помпезным. Огромный холл был устлан шкурами чудесных зверей. По всем стенам висели гобелены с изображением сцен королевской охоты, между ними стояли и висели трофеи в виде чучел, рогов и черепов добытых животных. В огромном камине полыхал жаркий огонь.

–Здравствуйте, Ваше Высочество! Несказанно рад встречи с Вами!– за спиной Генриха раздался зычный голос главного лесничего.

Юноша развернулся и столкнулся взглядом с высоким человеком, просто богатырского телосложения. Главный лесничий Карл радостно улыбался.

–Что привело Вас в наши глухие места? Как поживают Ваши родители? Как здоровье Вашего отца – короля Франца и Вашей матери- королевы Регины? Как дела у Вашей сестры Каролины?

–Благодарю Вас, главный лесничий. У них все замечательно. Впрочем, я путешествую. Уже почти два года я никого из них не видел. Но почтовые голуби сообщают, что все в порядке.

В этот момент на широкой парадной лестнице появились старший сын главного лесничего и две его дочери. Едва Генрих увидел девушек, как сердце его, до сих пор молчавшее, понеслось вскачь. Дочери главного лесничего, хоть и были двойняшками, однако не походили ни капли друг на дружку. Генриху они показались невероятными красавицами. Он просто не мог оторвать от них своего взгляда.

–Ваше Высочество. Позвольте представить Вам моего сына Феликса и моих дочерей: Габи и Элле.

–С Вашим сыном Феликсом я уже давно знаком. Мы с ним друзья и много раз охотились на королевской охоте. А вот Ваших дочерей я вижу впервые. Почему они не принимали участие в королевском празднике, на балу?

–К нашему большому сожалению, Ваше Высочество, нам запрещено покидать замок и этот лес.– ответила Элле.

Генрих смотрел на сестер во все глаза и не мог выбрать, какая из них нравится ему больше. Высокая, крепкая, кареглазая с пышными каштановыми волосами и решительным взглядом – Габи? Или нежная, хрупкая, какая-то невесомая, большеглазая златовласая, утонченная – Элле?

Вечером был устроен праздничный ужин. Радости молодежи не было конца. К ним еще никогда никто не приезжал во внеурочное время. Они забросали принца вопросами. В свою очередь, отвечая любознательности девушек, сам интересовался всем, что его окружало. Он ликовал. Теперь Генрих понял, что может полюбить. Вот, только, кого?

За ужином принцу представили хозяйку замка. Одного взгляда на нее хватило Генриху, чтобы в душе поселился неясный страх. Айдекс так посмотрела принцу в глаза, что он явственно ощутил смутную тревогу и безотчетный ужас. Но Айди, как ее представил, лесничий не долго пробыла за столом. Сославшись на легкое недомогание, она вскоре ушла, напоследок еще раз пристально глянув принцу в глаза.

Молодежь засиделась за столом до поздней ночи. Они уже давно перестали ужинать, но разговоры обо всем и ни о чем, смех и удивление, все продолжались и продолжались.

Наконец Карл сказал, что принцу надо умыться с дороги и отдохнуть. Завтра они смогут продолжить свои беседы. С большой неохотой все разбрелись по своим комнатам.

***

Принц с удовлетворением осмотрел свои покои. К его услугам были четыре огромных помещения: круглая гостиная с камином на полкомнаты, мягкими креслами и вычурными столиками, на которых можно было найти любую мелочь, так необходимую молодому человеку его лет. Затем библиотека, уставленная шкафами вдоль всех стен, уставленная от пола до потолка книгами на любой вкус. Уютная спальня с кроватью под пышным балдахином и бархатными плотными шторами на высоких окнах. Толстые зажженные свечи в высоких канделябрах делали комнату таинственной. Из спальни дверь вела в туалетную комнату, отделанную белоснежным мрамором.