– Не хочешь больше со мной говорить? Что ж… Мне жаль, что я причинил тебе страдания. Это не было моей целью.
– А что ваша цел? – произнесла я глухо. – Я рассказала, что могла. Вы дадите мне увидеть дочь? Она цела?
– Теперь мне важно знать, откуда у тебя амулет, – вопросом на вопрос отозвался дракон.
Конечно, он явно никогда не ответит прямо, если ему невыгодно. Что толку!
Хотелось узнать, что ему за дело до дешевого бронзового украшения. Может, я и впрямь украла его или нашла на улице, этот медальон?! Может, всё только придумала... Но я медленно произнесла:
– От матери.
– Значит, ты помнишь, как она тебе его подарила?
– Да.
И снова я зачем-то говорила неправду… не до конца правду. Мне трудно было вспомнить всё, что случилось до того пожара. Каждый раз, когда я обращалась к раннему детству, передо мной вспыхивало пламя – громадное, необъятное, дымящее.
Но очень хотелось верить, что детство было таким, как я представляю. И порой я сама не понимала, что было туманной правдой, а что моим вымыслом? Помню, как вроде помогала матери, как сидела на коленях отца и обнимала его за шею. Когда-то ведь такое было! Должно было быть… И порой прорывалось яркими вспышками сквозь пелену огня и крик.
– Хочешь, чтобы с тобой и дорогими тебе людьми всё было хорошо, расскажи правду, – от простоты этой угрозы мурашки прошли по коже.
– Если вы найдете то, что хотите, отпустите меня на свободу? – осмелела я.
– Конечно, – дракон тихо засмеялся. – Вернешься в свой район стирать вещи в реке. Для того, о чем ты думаешь, у нас найдутся и другие девушки, те, с которыми ты пришла.
Он снова приблизился. Но ноги словно вросли в пол, и я застыла на месте, не в силах шевельнуться.
– Что ты на самом деле знаешь о нас?
– Что вы пришельцы. Что прибыли сюда с другой звезды много лет назад и… вынудили нас уступить место. Люди проиграли в этой войне. А вы научились менять облик, чтобы жить в нашем мире.
Я смотрела на него в упор, чуть сощурившись, и он наверняка видел все, что на душе. Дракон широко улыбнулся. Видимо, его мои слова забавляли так же, как лепет трехлетнего малыша – взрослого человека.
– Примерно так, – кивнул дракон. – Разве что мы принесли вам знания о науках, целительстве, изобретениях и многом другом. И не желаем вас уничтожать. К сожалению, среди нас тоже есть разногласия, и кто-то ищет одну важную вещь для своих целей. Я пытаюсь остановить эту вражду и новые смерти. Они хотели убить моего сына. Я должен узнать правду, и ты мне в этом поможешь.
Глухая боль нарастала в затылке, сопротивляться ей оказалось невозможно. Пожалуйста, только не это! Я поняла, что стою и смотрю ему прямо в глаза – огненные, полыхающие.
– Кем была твоя мать?
– Такой же, как я! Я говорила вам.
– Это неправда, Ливия, – его голос прозвучал мягко и даже заботливо.
– Медальон. Его… подарила мне мать… Я больше ничего не знаю.
Какая сила заставляла меня упорствовать?
– Покажи мне это.
Король ухватил за запястье, и мне почудилось, будто огонь выжег кожу. Кажется, я крикнула на всю комнату, но кроме нас здесь никого не было. Я пыталась отстраниться, не думать, но раз за разом дракон возвращал меня к полыхающей стене огня. Я задыхалась, дым забивал легкие. Смерть казалась теперь избавлением. Пожалуйста!
...И наступила тишина и темнота.
Никого рядом.
Ничего.
Ни проблеска света, только холод по рукам и ногам.
Я умерла или нет? Темнота перестала казаться спасительной. Я почувствовала, что у меня болит нос и правая ладонь. Снова упала?.. На губах ощутился соленый привкус крови. Значит, жива.
